Comment fonctionnent les diodes et détecteurs infrarouges (IR)

Prenez votre télécommande, appuyez sur une touche. Vos yeux ne voient rien, pourtant la télécommande émet de la lumière vers le capteur sur la TV. Ce capteur réagit et déclenche les circuits (volume, chaîne). Les détecteurs IR sont partout : détecteurs de mouvement, jeux vidéo, lunettes de vision nocturne.

La lumière infrarouge

Comme le son a des aigus inaudibles pour nous mais perçus par les chiens, la lumière a des longueurs d'onde au-delà du visible (rouge). L'infrarouge (au-delà du rouge) est détecté par capteurs électroniques, dont la plupart des capteurs photo de smartphones. Test : caméra téléphone allumée + pointez télécommande + appuyez → la LED IR s'allume à l'écran.

Détecteurs de lumière

Les composants électroniques réagissent à la lumière en générant du courant ou en modifiant leur conductivité. Certaines diodes (valves à sens unique) produisent du courant sous lumière. Certains transistors utilisent la lumière au lieu de tension pour contrôler le courant. Capteurs simples = interrupteurs ; autres = mesure d'intensité. Matrices de capteurs sur puce = capteurs d'appareils photo numériques. Filtres ou chimie permettent de ne répondre qu'à l'IR.

Communications IR

Bien que Bluetooth/Wi-Fi aient remplacé l'IR dans l'informatique, télécommandes et jeux vidéo l'utilisent encore massivement. Exemple type : télécommande TV. Chaque pression → signal distinct émis par diode IR émettrice. Capteur IR sur TV reçoit, décode la séquence, commute les circuits pour exécuter la fonction.

Voir dans le noir

Corps chauds (bâtiments, routes, humains) émettent de l'IR. Réseaux de détecteurs IR = caméras thermiques : convertissent rayonnement IR en images visibles → vision nocturne. Applications : fuites thermiques bâtiments, contrôle qualité fabrication, satellites géologie, sécurité (détection mouvement, vidéo basse lumière, armes sous vêtements).