Les avantages des amplificateurs de classe AB
Les conceptions d'amplificateurs électroniques se déclinent en plusieurs classes distinctes : A, AB, B, C. La classe A offre la plus haute fidélité mais le plus faible rendement ; la classe B a un meilleur rendement mais moins de fidélité ; généralement, chaque classe suivante a plus de rendement et moins de fidélité que la précédente. Les circuits de classe AB offrent une combinaison pratique de bonne fidélité et de bon rendement à coût raisonnable.
Rendement
Les amplificateurs de classe AB ont un rendement d'environ 50 %. Cela signifie que pour 10 watts consommés à la prise, 5 watts vont aux enceintes, les 5 autres watts devenant de la chaleur dans les transistors. C'est une amélioration par rapport aux amplificateurs de classe A, dont le rendement varie de 12 à 30 %, gaspillant davantage d'énergie.
Fidélité
La fidélité d'un amplificateur mesure la ressemblance de son signal de sortie à l'entrée. La classe A a la meilleure fidélité, au prix d'un faible rendement. Les amplis de classe AB ont une fidélité proche de la classe A, bien supérieure aux autres classes. En classe A, un seul transistor amplifie le signal sur tout son cycle. En classe B, deux transistors se partagent le cycle : l'un conduit pendant le pic positif, l'autre pendant le pic négatif. Au passage par zéro, la commutation produit un bruit de commutation qui distord l'onde et baisse la fidélité. En classe AB, les deux transistors chevauchent légèrement au passage du positif au négatif (ou vice-versa), améliorant la fidélité par rapport à la classe B.
Fonctionnement plus froid
Comme un amplificateur de classe AB produit moins de chaleur qu'un classe A, il fonctionne plus frais, moins stressant pour les composants. Une conception de classe A nécessite des transistors avec radiateurs plus gros et ventilateurs, augmentant le coût.
Puissance
Le rendement supérieur d'un circuit de classe AB permet à un amplificateur bien conçu de produire économiquement des centaines de watts de puissance de sortie, ne nécessitant que des radiateurs de taille modérée. Un amplificateur de classe A consommant 400 watts en entrée ne délivre que 100 watts ou moins aux enceintes.