Lumière infrarouge invisible utilisée par les lecteurs CD
Les lecteurs de disques compacts utilisent la lumière infrarouge pour lire les signaux microscopiques encodés sur la surface des disques. Ces signaux contiennent l'information numérique sous forme de code binaire, lu et converti en signaux audio par l'ordinateur du lecteur CD. La lumière infrarouge est composée de longueurs d'onde plus longues que le spectre visible, rendant les faisceaux invisibles à l'œil nu.
Rainures du CD
La surface d'un CD peut sembler lisse, mais au microscope elle contient une multitude de bosses et vallées dans des pistes d'aluminium faisant le tour du disque. Ces bosses et rainures sont des mesures numériques de pression acoustique, représentant les fluctuations de pression d'air captées par le microphone lors de l'enregistrement original.
Chemin de la lumière
Les lecteurs CD envoient de la lumière infrarouge sur le disque via un faisceau laser à état solide. Le faisceau traverse un séparateur de lumière polarisante et un disque plastique transparent appelé plaque quart d'onde. Selon la surface du disque qu'il frappe, une partie de la lumière infrarouge est réfléchie à travers la plaque quart d'onde, changeant sa polarisation de verticale à horizontale. Ce second passage est essentiel car il change le chemin de la lumière vers une série de diodes photosensibles, au lieu de la refléchir vers la source lumineuse.
Lecture de l'information
Une fois la lumière réfléchie vers les diodes, elles déterminent la distribution spatiale minute des faisceaux, et indiquent à l'ordinateur du lecteur si le faisceau frappe une bosse ou une vallée. Le faisceau mesure les longueurs exactes des crêtes et vallées, que l'ordinateur convertit en une série de code binaire numérique 16 bits, un pour chaque canal sonore disponible en stéréo.
Lecture en avance (Read-ahead)
Un lecteur CD lit l'information numérique quelques secondes avant les sons produits acoustiquement. Il stocke de l'info en mémoire tout en continuant à lire le disque. Cela permet à l'utilisateur de mettre pause, ou donne au lecteur le temps de récupérer si le faisceau infrarouge est perturbé ou le disque temporairement déplacé.