Pourquoi j'ai abandonné les filtres LEE pour Formatt-Hitech en photographie de paysage

Un filtre neutre gradué dur a parfaitement fonctionné ici pour assombrir le ciel.

On distingue trois types de photographes : ceux qui cherchent à tout réussir à la prise de vue, ceux qui misent uniquement sur le post-traitement, et ceux qui pensent que la combinaison des deux approches donne les meilleurs résultats. J'appartiens à cette troisième catégorie. Si je peux tout obtenir en direct (et gagner des minutes, voire des heures en post-production), je le fais. J'adore également le post-traitement et l'art de donner vie à une image. En photographie de paysage, on est souvent à la merci de la nature. On peut planifier ses sorties aux meilleures heures, mais cela ne garantit pas de capturer toute la dynamique de la scène en une seule prise.

J'utilise des filtres depuis près de quatre ans. J'ai commencé avec des filtres vissants (quelle galère !). Je me souviens de la frustration d'avoir besoin d'un filtre différent pour chaque objectif. Et du temps perdu : arriver sur site, installer le trépied, observer la scène, décider d'utiliser un filtre, réaliser qu'il ne correspond pas à l'objectif monté, changer d'objectif, sortir le filtre de son étui, le visser, refaire la mise au point... pour enfin shooter.

J'ai utilisé mon polariseur circulaire Formatt-Hitech 105 mm ici pour éliminer les reflets sur les rochers et l'eau. Sans filtre, les images étaient quasi inutilisables.

Mon bref passage chez LEE Filters

Après avoir abandonné les filtres vissants, j'ai découvert le système LEE. Presque impossible à se procurer : inscription sur liste d'attente chez un revendeur pour le système de base, puis achat des filtres sur eBay au-dessus du prix public. Mon filtre préféré chez LEE reste le Big Stopper, un filtre neutre 10 poses qui ralentit drastiquement la vitesse d'obturation. On obtient facilement des poses de 1 à 2 minutes en plein jour. Problème : c'est un filtre en verre, fragile, qu'il faut manipuler avec une extrême précaution.

Cette pose de 2 minutes a fait disparaître des centaines de touristes de la scène ! © James Brandon

Ce qui a mal tourné avec LEE

En 2013, en Californie, je remontais la côte de San Luis Obispo à San Francisco avec mon ami Brian Matiash. Arrivés à Big Sur, nous nous sommes arrêtés pour photographier le pont de Big Creek. J'ai utilisé mon Big Stopper pour des poses longues des vagues contre le rivage. Après quelques clichés, j'ai voulu changer d'objectif. Habituellement, je pointe l'appareil vers le sol pour limiter la poussière sur le capteur lors du changement. J'ai pointé le boîtier vers le bas (toujours sur trépied) et saisi ma pochette pour retirer le Big Stopper avant de changer d'objectif. C'est alors que j'ai senti un choc violent contre ma chaussure, suivi du bruit sinistre du verre heurtant le gravier.

Le porte-filtre LEE ne supporte pas le poids du Big Stopper. Défaut de conception ou oubli ? Avec LEE (comme Formatt-Hitech), on visse une bague d'adaptation sur l'objectif (je les laisse en place). Le porte-filtre se clipse sur la bague via une goupille de traction sur un côté. Cette goupille est inclinée pour suivre la forme de la bague. À cause de cet angle, on peut arracher le porte-filtre de la bague avec une force surprenante. Bien sûr, cela n'arrive pas quand l'appareil pointe vers l'horizon, mais qui ne pointe jamais son boîtier vers le bas ? J'ai eu de la chance : le filtre a d'abord heurté ma chaussure avant le sol. Il n'a pas explosé, mais un coin a perdu un gros morceau.

Ma découverte de Formatt-Hitech

Colby Brown est un ami depuis quelques années. Je l'ai connu aux débuts de Google+, quand un petit groupe faisait des hangouts quasi quotidiens. J'ai vu sa carrière décoller et me suis réjoui de sa signature d'un kit filtres avec Formatt-Hitech. J'étais sceptique à l'idée de quitter LEE. J'aime toujours mon Big Stopper. Mais l'incident de Big Sur m'a laissé méfiant vis-à-vis du porte-filtre LEE. Quand Colby m'a proposé son kit pour test, je me suis dit : pourquoi pas, voyons comment il se compare (jeu de mots意在) à LEE.

Déballage

Pas de vidéo de déballage fastidieuse. Cette section existe pour une raison : dès que j'ai sorti le porte-filtre Formatt-Hitech de sa boîte, j'ai su qu'il était supérieur à LEE. La prise en main est tout simplement meilleure. Il est en aluminium, pas en plastique. Surtout, il se fixe à la bague d'adaptation par une vis de serrage, et non par la petite languette crantée du système LEE. Au début, je doutais qu'une simple vis puisse faire la différence. Pourtant, le porte-filtre s'ajuste parfaitement sur la bague ; une fois la vis serrée, les filtres ne bougent plus. Il faut une poussée très forte pour le faire bouger, et aucun poids de filtre n'atteindra cette force. Le LEE, lui, se détache avec une force étonnamment faible (voir vidéo ci-dessus).

Qualité : LEE vs Formatt-Hitech

Le kit Signature Colby Brown Édition Paysage 100 mm Premier comprend tout le nécessaire pour débuter et durer : deux filtres neutres gradués, un filtre ND 6 poses, le porte-filtre en aluminium et un polariseur circulaire 105 mm. Tout est d'une qualité exceptionnelle ; j'utilise ces filtres à chaque sortie photo.

Honnêtement, la différence de qualité d'image entre les deux marques est minime. Certains contesteront. Le Big Stopper LEE laisse une dominante bleue marquée, tandis que les nouveaux filtres Firecrest de Formatt-Hitech n'en ont pratiquement pas. J'apprécie pourtant cette teinte bleutée/ froide, que je conserve parfois partiellement. Elle se corrige aisément par un réglage de balance des blancs, donc jamais un vrai problème pour moi.

J'ai utilisé mon polariseur circulaire Formatt-Hitech 105 mm pour éliminer les reflets sur les rochers au premier plan.

Où Formatt-Hitech l'emporte

Trois domaines clés où Formatt-Hitech excelle et où LEE faiblit :

1. Un système de porte-filtre supérieur : construction en aluminium durable et mécanisme de serrage qui ne lâche pas sur le terrain, même appareil pointé vers le bas.
2. La disponibilité : ils produisent et expédient suffisamment pour éviter les listes d'attente et les prix surcotés.
3. L'innovation continue : ils repoussent les limites. Leur nouvelle gamme Firecrest atteint 16 poses ! Vous pourriez shooter en plein jour à f/8, ISO 100, 1/1000 s, et en glissant le filtre, passer à 1 minute de pose. C'est hallucinant !

Ici, j'ai utilisé mon filtre neutre 10 poses pour ralentir l'obturation. Pose de 25 secondes avant le coucher du soleil. Les nuages sur les Sierra en arrière-plan sont en fait de la fumée de l'incendie Rim Fire de 2013.

Conclusion

LEE et Formatt-Hitech font tous deux d'excellents filtres (Formatt-Hitech a un léger avantage à mon avis). Mais l'impossibilité de faire confiance au porte-filtre LEE m'a poussé à chercher ailleurs. J'aurais pu garder les filtres LEE et changer de porte-filtre, mais je préfère m'engager pleinement avec les marques que je soutiens. La défaillance du système LEE m'a fait découvrir Formatt-Hitech, et j'ai trouvé une entreprise supérieure proposant des produits supérieurs. Je ne suis pas sponsorisé par Formatt-Hitech, je crois simplement que leurs produits sont au top. Dites-moi vos questions en commentaires.