Test de l'objectif Venus Laowa 15mm f/4 Grand Angle pour photographes de paysage

Le choix d'un objectif représente toujours un moment crucial pour tout photographe. Pourtant, il n'est pas toujours facile de trouver l'optique qui correspond réellement à nos besoins, tant on se laisse souvent séduire par des caractéristiques superflues qui ne font qu'augmenter le prix.

Avez-vous opté pour un objectif stabilisé alors que vous photographiez exclusivement sur trépied ? Vous ne faites que des paysages en pleine journée mais avez choisi une ouverture f/2.8 ? Cela vous parle ?

Surtout au début de votre parcours photographique, votre budget n'est pas illimité et vous souhaitez maximiser votre investissement en choisissant un matériel vraiment utile dès maintenant.

C'est pourquoi je souhaite vous présenter aujourd'hui l'objectif Venus Laowa 15mm f/4 Macro, une optique d'entrée de gamme que tout photographe de paysage devrait sérieusement envisager.

Pourquoi ? Examinons cela ensemble.

Caractéristiques de construction

Le Venus Laowa 15mm f/4 Macro est sur le marché depuis 2015. S'il ne brille pas par son esthétique, il possède des caractéristiques qui en font un objectif unique en son genre, capable de séduire à la fois les photographes de paysage, les amateurs de macro et les photographes d'architecture.

Voici ses principales spécifications :

• Focale : 15 mm
• Angle de champ : 110,4°
• Grandissement maximal : 1:1
• Ouverture maximale : f/4
• Fonction Shift (décalage) : +/- 6 mm
• Distance de mise au point minimale : 12,2 cm
• Filetage pour filtres : 77 mm
• Montures disponibles : Canon, Nikon, Sony A, Pentax K, Sony E

Vous avez bien lu : le Venus Laowa 15mm f/4 est un objectif macro 1:1 avec un angle de champ de 110° et une fonction shift permettant un décalage de +/- 6 mm.

Sa formule optique comprend 12 éléments en 9 groupes, dont 3 éléments à haut indice de réfraction et un élément à faible dispersion, ce qui promet d'excellentes performances en termes de netteté.

Cerise sur le gâteau, cet objectif est compatible avec la plupart des montures actuelles.

Dernier point, et non des moindres : le prix. Au moment de l'écriture de cet article, le Venus Laowa 15mm f/4 Grand Angle 1:1 Macro s'affiche à seulement 499 $.

Utilisation pour la photographie de paysage

Lorsqu'on évalue un objectif, on commence généralement par l'analyse de ses courbes MTF, suivie d'une série quasi infinie de tests en laboratoire pour le mettre à l'épreuve sous un angle plus théorique que pratique.

Ces tests sont indéniablement fondamentaux et je vous encourage à les consulter. Mais je pense que vous êtes surtout intéressé par le comportement réel de l'objectif sur le terrain. Savoir que certaines limites optiques seront invisibles en conditions réelles, et ce qui importe vraiment, c'est de comprendre si l'objectif possède les caractéristiques essentielles pour votre pratique.

Si de nombreux tests en ligne existent concernant l'utilisation de cet objectif en macro et en architecture, j'en ai trouvé peu sur son usage en photographie de paysage. Mon but ici est donc d'examiner cet objectif sous l'angle du photographe de paysage, en mettant de côté les fonctionnalités qui ne nous sont pas essentielles, nous autres chasseurs de levers et couchers de soleil.

Analysons donc les caractéristiques du chapitre précédent avec un œil plus critique.

Caractéristiques

Le fait qu'il s'agisse d'une focale fixe et non d'un zoom laisse espérer une excellente qualité, le schéma optique étant optimisé pour une seule focale.

L'ouverture maximale de f/4 ne nous effraie pas. En tant que photographes de paysage, nous travaillons habituellement autour de f/11, où la netteté est de toute façon bien supérieure.

L'objectif ne possède ni stabilisation ni autofocus. Si cela peut faire froncer les sourcils au premier abord, vous réaliserez vite que ces fonctions vous sont inutiles. Comme vous photographiez probablement sur trépied, vous désactivez de toute façon la stabilisation, et vous pouvez régler la mise au point via la distance hyperfocale, en utilisant les repères hyperfocaux présents sur le corps de l'objectif.

Ce sont donc deux fonctions superflues en moins, dont l'absence a certainement contribué à maintenir le prix attractif de l'objectif.

Utilisation de filtres avec le Laowa 15mm

Quant à la focale, ce n'est clairement pas le premier 15mm du marché. Mais c'est le seul à posséder une caractéristique qui m'a convaincu de le tester : le filetage pour filtres de 77 mm.

La taille de filtre 77mm est très pratique !

Normalement, tous les objectifs grand-angle et ultra grand-angle (le 15mm étant souvent considéré comme la frontière entre ces deux mondes) ont une lentille frontale particulièrement bombée. Ils sont souvent dotés d'un pare-soleil intégré qui rend impossible le montage de filtres, à moins de recourir à des solutions particulières. Les ultra grand-angle dont la lentille frontale est moins bombée et sans pare-soleil intégré ont généralement un large diamètre, avec des filetages supérieurs à 95 mm.

Grâce à l'absence de pare-soleil intégré (il possède un pare-soleil à baïonnette) et à son filetage de 77 mm, le Venus Laowa 15mm f/4 ouvre la porte à un outil que je considère indispensable pour tout photographe de paysage : les porte-filtres à tiroir (drop-in filters).

Comme je le disais, avec un objectif à pare-soleil intégré ou un filetage de 95 mm, on peut utiliser des systèmes acceptant des filtres 150 mm. Mais avec un filetage de 77 mm, vous pourrez utiliser le même système que sur n'importe quel autre objectif doté d'un filetage jusqu'à 82 mm. En un mot, c'est inestimable.

Fonction Shift (décalage)

La dernière fonctionnalité de cet objectif polyvalent est la fonction shift. Grâce à un mécanisme à levier situé près de la monture, il est possible de décaler l'objectif de +/- 6 mm. Même si cette fonction peut sembler peu intéressante pour la photo de paysage au premier abord (un rocher reste un rocher), elle s'avère utile en présence d'éléments architecturaux dans le cadre.

Levier de shift.

L'objectif en position décalée.

L'objectif en action

Si cet objectif paraît très prometteur sur le papier malgré son prix modéré, voyons son comportement réel sur le terrain.

J'ai testé le Venus Laowa 15mm f/4 avec mon fidèle Nikon D810, un boîtier plein format.

Test du porte-filtres

Puisque c'est fondamentalement la raison pour laquelle j'ai voulu essayer cet objectif, j'ai rapidement monté mon porte-filtres Nisi V5, qui accepte des filtres 100 mm. Même si le montage est possible, la crainte du vignettage reste élevée, compte tenu de la focale de 15 mm.

Bien que le porte-filtres Nisi soit garanti sans vignettage jusqu'à 16 mm, une fois monté sur le Venus Laowa 15mm, le résultat a été étonnamment bon. Le vignettage était pratiquement invisible, comme vous le verrez ci-dessous, et il est possible de l'éliminer rapidement en post-production en activant le profil de correction de l'objectif.

Un petit rêve devenait réalité : utiliser un ultra grand-angle et empiler jusqu'à trois filtres 100 mm et un polariseur sans vignettage !

Le corps de l'objectif

Sur le corps de l'objectif (en métal robuste, pas en plastique), on trouve les bagues de mise au point et de diaphragme, dont le fonctionnement est fluide et précis.

Sur la bague de diaphragme, j'aurais préféré un système de verrouillage ou un crantage pour être sûr de ne jamais perdre le diaphragme souhaité. Mais en pratique, je n'ai rencontré aucun problème.

La bague de mise au point est très précise, tout comme les repères de distance existants, qui permettent de régler la mise au point hyperfocale en un clin d'œil. Pour chipoter, j'aurais placé les indications métriques de distance à l'envers, ou une ligne verticale à côté de chaque distance, pour une précision absolue. Mais il suffit de vérifier la photo prise pour s'assurer de la netteté désirée.

Bien que le fabricant n'annonce pas formellement cet objectif comme tropicalisé, la plupart de mes tests ont été réalisés sous la pluie. Je n'ai protégé l'objectif qu'avec un parapluie ou des moyens de fortune, et aucun problème n'a été détecté.

Résultats

À l'examen des images, les résultats sont vraiment rassurants.

Netteté

En photographiant à f/8 et f/11, la définition de l'image est excellente au centre du cadre. Évidemment, l'image s'adoucit vers les bords, mais le résultat reste bien plus qu'acceptable. Si vous utilisez des diaphragmes plus fermés, vous verrez naturellement apparaître la diffraction. Mais comme de bons photographes de paysage, nous savons qu'on ne dépasse f/16 que par nécessité extrême.

Netteté au centre de l'image.

Netteté en bas au centre de l'image.

Netteté dans le coin de l'image.

Aberrations et vignettage

Il n'y a pas de problème particulier d'aberration chromatique avec cet objectif. Il y en a, mais rien qui ne puisse être facilement corrigé via la suppression automatique des aberrations chromatiques incluse dans tout logiciel de post-traitement.

Aberration chromatique avant correction.

Après correction de l'aberration chromatique en post-production.

Quant au vignettage, comme dit plus haut, le problème est quasi inexistant avec le porte-filtres Nisi 100 mm. Pour moi, ce fait seul justifie l'achat de cet objectif.

Distorsion

Il vaut la peine de parler un peu de distorsion. Un 15 mm aura inévitablement une distorsion en barillet. Pour les photographes de paysage, ce n'est pas une grande préoccupation. Comme dit plus haut, un peu de distorsion sur un rocher n'invalidera pas votre image, un rocher irrégulier restant irrégulier. Malheureusement, la distorsion en barillet affectera la seule vraie ligne de votre paysage : l'horizon.

La distorsion causée par cet objectif sur l'horizon est de type « moustache », qui est sans doute la plus gênante. Si ce problème peut inquiéter au premier abord en Live View,

Dès l'importation de l'image dans n'importe quel logiciel de post-production, la correction devient vraiment facile et immédiate.

Malheureusement, à l'heure actuelle, il n'existe pas de profil de correction automatique pour cet objectif dans les logiciels Adobe (Lightroom et Photoshop). Mais le support technique de Venus Laowa est très réactif et m'a envoyé le profil de correction nécessaire en quelques heures. Une fois installé, un seul clic a suffi pour corriger à la fois la distorsion (éliminant complètement l'horizon en moustache) et l'assombrissement périphérique.

Original

Corrigé

Conclusion

Le Venus Laowa 15mm f/4 s'est révélé être une excellente surprise, dépassant mes attentes. Malgré son prix très modéré, cet objectif offre des résultats remarquables en termes de qualité d'image.

Une fois la distorsion corrigée, le seul point qui demande encore de l'attention est la mollesse des bords, qui reste tout à fait acceptable pour un objectif d'entrée de gamme.

La qualité de construction est vraiment remarquable et on le sent dès qu'on prend l'objectif en main. Enfin, la possibilité d'utiliser un porte-filtres 100 mm rend cet objectif vraiment inestimable.

Si vous êtes photographe de paysage à la recherche d'un ultra grand-angle offrant un rapport qualité-prix exceptionnel, le Venus Laowa 15mm f/4 est sans conteste ce que vous cherchez.

AVANTAGES

• Prix
• Possibilité d'utiliser un porte-filtres 100 mm
• Excellente netteté au centre de l'image
• Faible aberration chromatique (hors distances macro)
• Fonction shift
• Léger et compact

INCONVÉNIENTS

• Mise au point manuelle
• Légère mollesse sur les bords
• Distorsion en barillet (mais corrigeable facilement en post-production)
• Esthétique