Les filtres numériques ont-ils remplacé les filtres objectifs physiques ?

Avez-vous besoin de filtres pour de belles photos ?

Si vous êtes assez âgé pour avoir utilisé un appareil argentique, vous savez pourquoi les filtres objectifs étaient nécessaires pour obtenir certains effets visuels. À l'époque argentique, contrôle limité de la balance des blancs et de l'ISO. Une fois votre pellicule choisie parmi les stocks disponibles et chargée, vous étiez coincé avec un rouleau (24 ou 36 poses) de négatif ou diapositive à ISO unique, probablement équilibré lumière du jour. Pour ne pas gâcher d'argent, vous faisiez tout pour doser soigneusement vos images et en tirer le maximum.

La plupart des pellicules étaient équilibrées lumière du jour, réussir en prise de vue était crucial

À l'époque

Pour réussir vos images en argentique, vous aviez besoin de certains filtres pour corriger la balance des blancs, et de filtres neutres (ND) pour ralentir vos vitesses d'obturation. C'était avant, ceci est maintenant. Avec l'avènement du numérique et les puissantes capacités des logiciels de retouche, vous pouvez accomplir numériquement une grande partie du travail des filtres. Y a-t-il encore une place pour les filtres optiques en photo numérique moderne ?

La réponse est oui, mais seulement pour quelques types bien précis. En fait, vous peineriez à trouver en magasin beaucoup de filtres qui étaient couramment disponibles à l'époque argentique. La plupart des magasins physiques en proposent peu. Les plus inhabituels se trouvent parfois dans les bacs à soldes, à côté des livres sur votre nouveau Canon 5D mark 1 (indice : c'est un vieux boîtier numérique).

Certains filtres doivent être très grands pour accueillir les objectifs grand angle

Types de filtres optiques

Je classe les filtres optiques en six grandes catégories : filtres UV/skylight, correcteurs de couleur, effets spéciaux, filtres spécialisés, filtres ND (dont dégradés), et polariseurs circulaires. La plupart peuvent être remplacés par des traitements numériques, en-camera ou en post-production. Certains filtres optiques sont très encombrants et tous prennent de la place dans le sac.

Filtres ultraviolets (UV) ou Skylight

Considérons les filtres UV ou skylight. Les pellicules étaient souvent sensibles aux UV, il était important de protéger le film avec un filtre pour éviter le voile bleuté. Les capteurs numériques modernes ne sont pas sensibles aux UV interférant avec le capteur, car des filtres UV et IR sont déjà intégrés dans les boîtiers (nous y reviendrons). Aujourd'hui, les filtres UV/skylight servent un tout autre but : beaucoup les utilisent pour protéger la lentille frontale de leurs objectifs.

Un filtre UV ou Skylight protégera votre lentille frontale

Filtres UV/Skylight comme protection d'objectif

Deux écoles s'affrontent. Certains arguent qu'un filtre bon marché devant un objectif coûteux dégrade significativement les propriétés optiques, et que les bons objectifs ont d'excellents traitements et sont robustes. D'autres préfèrent remplacer un filtre à 100$ qu'un objectif à 2000$. Tout en étant d'accord pour ne jamais utiliser de filtres bon marché, je pense que de bons filtres protègent votre investissement dans des objectifs bien plus chers. J'ai remplacé maints filtres brisés par un impact. Dans tous ces cas, les lentilles frontales étaient protégées par le filtre. Je ne suis pas sûr que ce serait arrivé sans ces filtres sacrificiels.

Quoi qu'il en soit, ces filtres UV/skylight ne causant pas de changements significatifs à l'image, ils ne servent vraiment qu'à la protection physique de l'objectif.

Un filtre chauffant pour ajuster la balance des blancs

Filtres de couleur

Les filtres de couleur étaient courants en argentique pour la correction colorimétrique simple. Les pellicules étant majoritairement équilibrées lumière du jour, si vos images étaient prises en conditions non-jour, il fallait un filtre de couleur pour corriger la balance des blancs. Bien que les labos aient une certaine capacité d'ajustement, alors comme aujourd'hui, il était toujours plus facile de faire les choses juste en prise de vue. Les filtres de couleur existent encore mais sont plus des articles de niche, pour un effet spécifique, souvent avec flashes gélatinés. Ils servent encore pour l'argentique, l'instantané, et applications spécifiques comme la photo sous-marine.

Filtres à effets spéciaux

Jadis, il existait moult filtres à effets spéciaux produisant en-camera des effets comme grilles, traînées, étoiles. Ils fonctionnent encore sur numérique, mais la plupart de ces effets sont reproductibles numériquement, réduisant le besoin du filtre optique. Beaucoup d'argentinistes scannent leurs images pour les retoucher, l'effort et le coût des filtres à effets semblent superflus. Ils sont aussi difficiles à trouver.

Filtre neutre dégradé rectangulaire

Filtres neutres dégradés

Le type suivant : filtres neutres dégradés, couramment utilisés par les photographes de paysage (argentique et numérique). Deux groupes : filtres neutres dégradés et filtres neutres uniformes. Agissant comme des lunettes de soleil pour votre appareil, les filtres dégradés sont neutres - peu de changement de couleur - et n'assombrissent qu'une partie de l'image. Ils aident à gérer la plage dynamique du capteur, particulièrement en prise de vue vers des scènes très claires et très sombres simultanément. Les capteurs modernes ont une plage dynamique d'environ 10-14 stops, nos yeux plutôt 20 stops. Gardez à l'esprit que ce n'est pas une comparaison équitable car nos yeux fonctionnent différemment des capteurs. Les filtres dégradés peuvent généralement s'appliquer en post-traitement. Toutefois, si la plage dynamique est vraiment énorme, cela signifie souvent qu'une seule image suffit au lieu de multiples images à assembler (c'est ce que sont vraiment les images HDR).

À gauche l'image traitée normalement, à droite avec un filtre neutre numérique

Filtres neutres non dégradés

Le filtre neutre (non dégradé) est le premier type de filtre optique faisant des choses difficilement duplicables, en-camera ou en post. Du moins pas toutes ses fonctions. S'il est possible d'assombrir numériquement en post, un filtre neutre non dégradé permet de prendre des images que votre appareil ne permettrait pas en plein soleil. En plein soleil, il peut faire si clair que vous ne pouvez pas assez fermer le diaphragme et ralentir l'obturateur pour obtenir du flou de bougé. Les filtres neutres non dégradés permettent de ralentir l'obturateur en conditions lumineuses. Vous pourrez photographier des sujets en mouvement dans des lieux lumineux et flouter le mouvement pour créer des effets intéressants. Exemple : cascades souvent photographiées avec un filtre neutre non dégradé. Les filtres neutres sont souvent mesurés en stops indiquant le nombre de stops de ralentissement possible. À l'extrême, les filtres spécialisés pour photographier les éclipses solaires. Sans ces filtres puissants, le soleil peut endommager définitivement les capteurs.

Filtres neutres sur la lentille frontale

Mouvement d'eau lissé avec filtre neutre non dégradé pour poses longues

Filtres spécialisés

Le second type de filtre optique non duplicable en post ou en-camera : les filtres spécialisés liés aux UV et IR. Par défaut, les capteurs ont des filtres coupant UV et IR pour n'enregistrer que la lumière visible. Mais on peut faire retirer ces filtres (envoi du boîtier) pour permettre la prise de vue UV seul, spectre complet (UV, visible, IR), ou IR seul. Une fois modifié, l'appareil est généralement limité à cet usage, mais les images produites peuvent être très intéressantes. En utilisant des filtres spécialisés sur un boîtier modifié pour spectre complet, vous contrôlez quelle portion du spectre est visible. Il existe des filtres de coupure ne laissant passer que UV, visible ou IR. Ces filtres ne peuvent être dupliqués en post-traitement.

Légère teinte neutre pour un polariseur circulaire

Polariseurs circulaires

Le dernier type de filtre optique non duplicable en post-traitement : le polariseur circulaire. Il existe deux types : linéaire et circulaire. Ils coupent la même lumière mais le circulaire peut pivoter pour trouver l'orientation optimale, le linéaire étant fixe (n'utilisez que des circulaires sauf si vous savez ce que vous faites). Le polariseur circulaire fait deux choses : réduit les reflets et augmente le contraste. Certains agissent aussi comme un faible filtre neutre. Quand la lumière frappe une surface métallique ou aqueuse, la lumière réfléchie tend à être polarisée (toute la lumière vibre dans la même direction). Le polariseur circulaire permet de filtrer cette lumière polarisée en tournant le filtre. Le changement peut être spectaculaire, et ne peut être obtenu en post-traitement. De plus, il y a toujours de la lumière polarisée dans l'atmosphère, le filtre rendra les couleurs de vos images plus punchy. C'est une fonction secondaire mais qui ajoute à l'utilité. Les couleurs « poppent » plus. Différentes marques/types modifient l'intensité. En général, on ne peut pas se tromper avec un polariseur circulaire, particulièrement pour le paysage.

Les polariseurs circulaires aident à contrôler les reflets

Conclusion

Beaucoup de filtres utilisés en argentique ne sont plus vraiment nécessaires grâce au contrôle de la balance des blancs et de l'ISO. D'autres créaient des effets facilement reproductibles via des logiciels comme Photoshop. Malgré cela, quelques types de filtres ne peuvent être remplacés par des traitements en post, ils restent donc des outils vitaux dans la boîte à outils du photographe.

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