Test du Nikon D500 pour la photo animalière et ornithologique

Rollier avec Nikon D500 et Nikon 200-500 f/5,6

L'action rapide est au cœur de la photo animalière. La faune est imprévisible, active surtout à l'aube et au crépuscule, dans des conditions de faible lumière. Avoir une plage de focales est essentiel pour les sujets lointains. La météo est rude. Le photographe animalier cherche un boîtier capable de tout capturer dans toutes les situations.

Nikon a conçu le D500, reflex DX (APS-C) flagship, avec une excellente montée en ISO, une cadence élevée et un autofocus rapide et précis – même en basse lumière.

C'est quoi ?

Nikon D500 avec Nikon 80-200 f/2,8 sur trépied Gitzo

Le boîtier pèse environ 870 g (batterie et carte XQD incluses). Capteur CMOS 20,9 Mpx au format DX. ISO 100–51 200 (extensible 50–1 640 000). Cette plage permet d'obtenir de belles images même en faible lumière. En plus de la haute performance ISO, la cadence et l'AF sont excellents : 10 im/s. L'AF est rapide et précis en basse lumière. Le D500 met au point jusqu'à f/8 avec les collimateurs centraux. Des atouts majeurs pour la faune et l'ornitho.

Cet article est un test terrain du D500 vu par un photographe animalier. Il vous aidera à comprendre ses performances sur le terrain.

Note : Toutes les images sont prises en milieu naturel, lumière non contrôlée, habitat naturel.

Images capturées avec le D500 et le Nikon 200-500 f/5,6 sur bean bag, depuis un 4×4 ou un bateau de safari.

Spécifications

• Capteur et processeur – DX (23,5 × 15,7 mm) CMOS avec EXPEED 5
• ISO – 100 à 51 200 (extensible 50 à 1 640 000)
• Modes AF – AF-S, AF-C, Manuel, AF continu en Live View
• Modes de zone AF – Point unique, Groupe, 3D Tracking, Dynamique 25/72/153 pts, Auto
• Alimentation – Batterie EN-EL15 Li-ion avec chargeur MH-25a
• Cartes – SD, SDHC, SDXC, XQD. Un slot SD, un slot XQD
• Dimensions/poids – ~870 g (batterie+carte), 147 × 115 × 81 mm
• Cadence – 10 im/s (CH), 2–9 im/s sélectionnables (CL)
• Modes obturation – Simple, CL, CH, Miroir relevé, Minuterie, Silencieux
• Vitesses – 30 s à 1/8000 s
• Mesure – Spot, Pondérée centrale, Matricielle
• Modes d'exposition – M, A, S, P
• Balance des blancs – Auto, Nuageux, Ensoleillé, Flash, Fluorescent, Température (2500–10000 K)
• Flash – Pas de flash intégré, flash externe requis
• Formats – JPEG (Basic, Normal, Fine), NEF/RAW (12/14 bits, compression sans perte/compressée/non compressée)
• Compatibilité objectifs – Pleine avec AF Nikon G, E, D et DX. Partielle avec PC, AI-P, non-CPU

Commandes et ergonomie

AF-ON pour la mise au point arrière. Bouton de sélection de zone AF à côté. Écran tactile inclinable.

Boutons Balance des blancs, Mode d'exposition, Mesure, Qualité d'image.

Sélecteur de mode de prise de vue.

Boutons Compensation d'exposition, ISO, Enregistrement vidéo.

Bouton de sélection du mode de mise au point.

Commandes

Les commandes sont parfaites pour la photo animalière.

• Sélection mode d'exposition – Accès rapide aux modes M, A, S, P
• Réglage cadence – Molette pour Simple (S), CL, CH, Minuterie, Miroir relevé
• ISO et compensation – Bouton ISO pour changement rapide
• Sélection collimateur – Molette dédiée
• Mode AF et zone AF – Bouton + molettes principales (vitesse/ouverture) pour choisir AF-S, AF-C, Auto et zones (Unique, 3D, Dynamique 25/72/153, Groupe, Auto)
• Sélection mesure – Basculement rapide Spot/Centrale/Matricielle. En animalier, on alterne souvent Matricielle et Spot selon la lumière
• Bouton AF-ON – L'un des plus utiles pour l'animalier. Oiseau sur branche ou en vol soudain, l'AF-ON verrouille la mise au point avec précision

Qualité de fabrication et tropicalisation

• Majoritairement alliage magnésium, fibre de carbone et plastique
• Poids et taille adaptés au shooting toute la journée et au main levée. Format idéal en milieu sauvage, randonnée, véhicule de safari
• Robustesse correcte mais pas au niveau du D5. Les D200/D300/D700 semblaient plus solides. Toutefois, le D500 est légèrement meilleur que D7100/D7200, à la hauteur d'un flagship DX
• Protection poussière et éclaboussures correcte
• Testé en environnement modérément poussiéreux et bruine : fonctionne bien. Je nettoie après chaque séance sous pluie/poussière forte, je vous le recommande. Cette tropicalisation suffit pour conditions modérées, mais pas extrêmes

Ergonomie et prise en main

• Ergonomiquement, le D500 tombe bien en main. Les molettes importantes pour l'animalier sont sur le boîtier, permettant des changements rapides
• En main levée, c'est agréable. Seul bémol : le bouton vidéo est mal placé. Malgré plusieurs utilisations, je le cherche encore. Hormis ça, boutons et molettes sont bien placés et dimensionnés

Performances terrain pour photographe nature/faune

Performance autofocus

Baleine pêcheur en vol. AF du D500 excellent pour oiseaux en vol. Exif : 1/800 s, f/8, ISO 450

L'action oiseau est rapide et erratique. La faune bouge vite à l'aube/crépuscule. La capacité à faire le point vite et juste est cruciale. Avec le module Multi-CAM 20K, l'AF du D500 est excellent. Il accroche précisément (si on choisit les bons modes AF/zone).

J'utilise l'AF arrière (back-button focus) via le bouton dédié AF-ON.

Lièvre dans le fouillis. Le D500 accroche précisément le sujet principal à travers la végétation.

Le D500 fait le point excellemment dans :

• Jour
• Nuageux/pluvieux
• Basse lumière
• Sujets lointains
• Végétation dense et canopée
• Poussière/neige
• Oiseaux en vol et animaux en action

Côté AF, le D500 est un vainqueur absolu.

Cerf traversant la piste. AF excellent sur sujet lointain (~100 m).

Qualité d'image – Couleurs, détails, dynamique

Couleurs du paon. Rendu chromatique et qualité excellents. Exif : 1/100 s, f/5,6, ISO 720

Couleurs, gamme tonale et dynamique sont excellentes. La mesure du D500 est fantastique, évaluant et produisant l'exposition correcte.

Regard d'aigle. Détails parfaitement capturés. Exif : 1/400 s, f/5,6, ISO 500

J'utilisemostly la mesure matricielle. En lumière délicate (fortes lumières/ombres, sujet clair/sombre), je passe au spot. La matricielle donne une exposition excellente.

Coq de bruyère chantant. Détail des plumes excellent. Exif : 1/250 s, f/5,6, ISO 450

L'éléphant dans son royaume. Couleurs et détails précis. Exif : 1/1000 s, f/5,6, ISO 2200

La dynamique est améliorée vs les DX précédents. Si la lumière le permet, je mets +0,3 ou +0,7 EV. Cela décale l'histogramme à droite, sortant détails et couleurs.

Large dynamique : yeux et plumes dans l'ombre récupérés, crête haute lumineuse préservée.

Haute ISO et basse lumière

Qualité d'image et performance ISO en basse lumière bien améliorées. ISO 100–51 200. En conditions contrôlées/lab, les images paraissent moins bruitées. Mais en vraie jungle, lumière naturelle, soyez réalistes dans le choix de l'ISO.

Paon à ISO 1600

J'utilise max ISO 6400 dans la plupart des cas, et pour des moments rares, jusqu'à 12 800. En forêt, matin/tard, ISO 6400 aide. Images nettes, excellente dynamique, bonnes couleurs. Utilisables pour grands tirages et web.

Lien de la nature. Portrait de famille à ISO 4000

À ISO 51 200, on a encore une image, mais il faut réduire le bruit en post-traitement, et les fins détails disparaissent. Pour tirage, choisissez un ISO raisonnable selon la lumière.

Bilan

Le D500 a amélioré la haute ISO et la basse lumière. Jusqu'à ISO 6400, images superbes. Netteté et couleurs fantastiques, bruit faible et gérable en post-traitement.

Cerf sambar à ISO 6400. Quasi nuit en forêt. Bruit de luminance visible.

Mangouste à ISO 6400. Quasi nuit en forêt.

Balance des blancs

Aigle pêcheur perché. Balance auto du D500 : températures et teintes précises.

La balance auto est précise. Pas de dérive couleur/teinte. Toutes les températures sont justes.

Autres préréglages (Jour, Ombre) donnent aussi de bons résultats.

Pour faune/ornitho, je recommande l'Auto. Il reproduira la bonne balance. Pour effets créatifs, ajustez le RAW en post.

Bonus : Mes réglages D500 pour faune/ornitho

• Qualité : RAW
• NEF : Compression sans perte, 14 bits
• Espace couleur : Adobe RGB
• Picture Control : Standard (SD)
• ISO : Auto ISO max 6400 (selon lumière, 6400 = bon équilibre qualité/bruit)
• Mode AF : AF-C (Continu)
• Zone AF : Dynamique (25 pts) ou Groupe
• Mode exposition : Manuel (vitesse/ouverture selon lumière dispo). Ou Priorité ouverture
• Balance blancs : Auto
• Mesure : Matricielle
• AF arrière : AF-ON
• Mode obturation : CH (10 im/s) ou CL (6 im/s)

Conclusion et recommandations

Points forts

• 10 im/s
• AF rapide et précis même en basse lumière
• Bonne performance haute ISO
• Qualité d'image et dynamique superbes
• Excellente ergonomie
• Positionnement parfait des boutons/molettes
• AF jusqu'à f/8 avec collimateurs centraux

Points faibles

• Pas de flash intégré ni GPS
• Position du bouton vidéo
• Fabrication et tropicalisation moyennes (pas les meilleures de la catégorie)

En résumé

Le capteur DX, l'AF supérieur, la haute ISO, la cadence de 10 im/s (meilleure de sa classe) et le format compact font du Nikon D500 un outil parfait pour la photo animalière et ornithologique.

Vous aimerez utiliser le D500 dans la nature.

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