Réussir ses photos de faune en automne

Des étourneaux aux cerfs élaphes, le photographe animalier primé Oscar Dewhurst partage ses conseils essentiels pour de superbes photos de faune en automne.

L'automne est une période fantastique pour la photo animalière. Après l'été tardif, où les oiseaux sont souvent silencieux et l'air fatigué post-nidification, j'attends toujours l'automne avec impatience. Déjà, fini les réveils épuisants à 3h30 pour être en place avant l'aube ! Les longues journées chaudes laissent place à de magnifiques matins brumeux et froids, avec la chance d'un premier givre tapissant le sol. L'automne apporte une palette totalement nouvelle : les verts de l'été cèdent aux jaunes, oranges et rouges avant que les feuilles ne tombent et que les couleurs ne cèdent à la morosité hivernale.

Meilleur moment de la journée pour la photo animalière d'automne

Les jours raccourcissant, l'angle plus bas du soleil permet de photographier plus longtemps dans la journée. En plus, on perd moins de détails dans ombres et hautes lumières soleil bas. Cependant, je pense qu'il vaut toujours la peine d'être sur le terrain au lever ou coucher du soleil. La lumière est à son plus beau juste au-dessus de l'horizon, et la faune est plus active à l'aube, avec un second pic en fin de journée.

Moins de monde à ces heures, donc moins de risque de déranger votre sujet. Photographier tôt ou tard, soleil très bas, permet d'expérimenter la lumière disponible pour divers rendus, comme le contre-jour. Cela ne veut pas dire que la lumière couverte est inutile.

Photographier par temps couvert permet de rester dehors plus longtemps. Cela se prête bien à certains types d'images et permet des détails fantastiques. Et en photo animalière, pas de photos si vous n'êtes pas sur le terrain : quelque chose d'incroyable peut arriver à tout moment, donc maximisez votre temps dehors !

Cygne tuberculé (Cygnus olor) en famille, Richmond Park, Londres — Nikon D850, 400 mm, 1/1250 s à f/2,8, ISO 1600

Sur les arbres, les feuilles se transforment : vert vif vers jaunes, oranges, rouges, avant de tomber et se décomposer. Au Royaume-Uni, la faune change aussi. Nos migrateurs estivaux (hirondelles, fauvettes, martinets) filent vers le sud pour l'hiver, traversant souvent le vaste Sahara. Ils sont remplacés par des espèces nichant plus au nord et hivernant ici : grives, limicoles, pinsons.

Ce changement d'espèces, combiné aux conditions fantastiques, fait de l'automne un moment merveilleux pour sortir son appareil, où que vous habitiez !

Spectacles animaliers de l'automne

Mi-fin d'été est ma période la plus calme photo. Après l'énergie dépensée pour élever les petits, les oiseaux peuvent sembler très ébouriffés, et la plupart ont cessé de chanter.

En automne, ils se refont une beauté, la prochaine saison de nidification approchant. L'automne offre aussi certains des plus beaux spectacles animaliers du Royaume-Uni. Vu partout, grâce aux parcs à cerfs, le brame du cerf élaphe est un événement fantastique à observer et photographier : les mâles paradent et s'affrontent pour accéder à un maximum de femelles. Parés de bois impressionnants, ils démontrent leur vigueur par de puissants brames, et les parades peuvent dégénérer en combats titanesques où ils s'emmêlent les bois pour prouver qui est le plus fort.

Sur les côtes, les bandes de limicoles grossissent à leur retour des zones de reproduction arctiques, avec des marées hautes spectaculaires sur des sites comme Snettisham (Norfolk), à ne pas manquer. À la montée, l'eau pousse les oiseaux de plus en plus près, ils tourbillonnent en vastes vols. Aux plus hautes marées, ils sont poussés hors des vasières vers les gravières où des dizaines de milliers s'entassent. Spectacle merveilleux, opportunités superbes pour vitesses lentes montrant le mouvement. Vérifiez les tables de marées pour bien caler votre visite — à marée basse, vous ne verrez que d'immenses étendues de vase ! Le site RSPB donne infos pour Snettisham.

Au fil de l'automne, les vols d'étourneaux grossissent, notre population nicheuse renforcée par des oiseaux de Russie et Sibérie. Au crépuscule, d'immenses vols (jusqu'à des centaines de milliers au pic) tourbillonnent dans le ciel assombri, formant une myriade de formes changeantes qui montent, descendent, vrillent en parfaite harmonie. C'est vraiment stupéfiant, et vaut le déplacement.

Chevalier arlequin (Tringa erythropus) pataugeant en eau peu profonde. Suffolk, UK. Août. Recadré

Soyez créatif

Les matins d'automne peuvent offrir des conditions magiques. Températures plus froides = chance de givre, et si conditions réunies, tout le paysage s'en trouve croûté. La brume ajoute une atmosphère merveilleuse. Le sol refroidit la nuit, le rayonnement thermique refroidit l'air au ras du sol. Condensation : l'air ne retient plus son humidité, créant ces conditions dont rêvent les photographes.

Mais il faut travailler vite : le soleil réchauffant le sol fait tout disparaitre rapidement — encore une raison de sortir tôt, car ça ne dure pas ! Photographier dans la lumière matinale/vespérale avec brume donne des images aux superbes teintes orangées. Profitez des couleurs automnales tant qu'elles durent, avant que feuilles ne tombent et arbres ne deviennent nus et désolés.

Si vous vous placez pour avoir les arbres derrière votre sujet, vous obtenez des arrière-plans merveilleusement colorés qui font ressortir les images. Pour la faune sur l'eau, pareil : pensez arrière-plan et positionnez-vous. Autre tactique : feuillage entre vous et le sujet. Cela cadre le sujet et capture de jolies zones floues colorées. Ajoute de la profondeur. Les couleurs d'automne transforment l'allure de sujets habituellement négligés.

Réglages appareil

J'utilise généralement les mêmes réglages pour ma photo animalière, mais chacun a ses préférences. Pour la plupart des cas : priorité ouverture, cadence max, AF spot unique (déplaçable selon placement sujet dans le cadre). Mesure spot aussi, donc expo déterminée par le point de mise au point. Mais je ne m'y tiens pas religieusement. J'utilise le manuel parfois, surtout si lumière délicate : sujet sur fond très clair ou sombre, ou contre-jour.

Contrôle total de l'expo, mais il faut penser à changer si la lumière change, n'oubliez pas ! Vérifiez les images sur l'écran LCD pour éviter l'erreur. En brume, je surexpose souvent, sinon je dois éclaircir en post-traitement, ce qui augmente le bruit. Pour éclaircir : curseurs Clarté et Désembuage (Dehaze) de Lightroom, surtout si brume/brouillard épais.

Les conseils d'Oscar pour les sujets animaliers d'automne

Oiseaux du jardin

Météo se refroidissant, plus d'oiseaux au jardin : sortez les mangeoires. Trouvez des perchoirs naturels, placez-les pour que les oiseaux s'y posent avant la mangeoire, mais soignez l'arrière-plan.

Rougegorge familier (Erithacus rubecula) perché sur branche avec couleurs automnales en arrière-plan. Londres. 11/12

Geais faisant des provisions

En automne, geais et autres commencent à faire des réserves pour l'hiver rude. Quand les glands mûrissent, on voit souvent les geais revenir régulièrement au même arbre, puis partir stocker ailleurs.

Geai des chênes (Garrulus glandarius) fouillant dans les feuilles d'automne. Londres. 11/12

Faune dans les feuilles d'automne

Le sol se tapisse de rouges, oranges, jaunes : superbe en photo. Jetez graines ou noisettes dans la litière de feuilles, tentez d'attirer un écureuil ou deux. En photographiant au ras du sol, les couleurs deviennent un joli flou diffus plutôt que des feuilles individuelles.

Limicoles d'automne

Nombre d'espèces ayant niché en Arctique redescendent passer l'hiver sur les côtes britanniques. Certains sites où les plus hautes marées poussent d'immenses vols sur gravières offrent des spectacles incroyables. Sur la plupart du littoral UK, vous trouverez des espèces, comme ce tournepierre.

Tournepierre à collier (Arenaria interpres) sur galets. Norfolk. 10/12.

Faucons hobereaux

Les hobereaux nichent plus tard que beaucoup d'oiseaux. Septembre : bon moment pour voir juvéniles s'entraîner à chasser libellules. Zones humides et roselières privilégiées. Incroyablement vifs et agiles : capturer des images réussies demandera de nombreux essais.

Premiers migrants d'hiver

Dans les mois qui viennent, migrants hivernaux afflueront au UK depuis zones de reproduction nordiques. Jaseurs boréaux : gros attrait pour photographes, à juste titre — ils sont superbes ! Si vous êtes dans le nord et l'est du pays, guettez les premiers retours.

Jaseur boréal (Bombycilla garrulus) se nourrissant de baies. Durham, UK. Novembre.

Pourquoi cette photo fonctionne

Renard roux (Vulpes vulpes) chassant dans le givre, Londres, UK. Novembre

Cette image réunit deux de mes choses préférées en automne. D'abord, les couleurs fantastiques couvrant les arbres pendant la transformation des feuilles avant leur chute. Ensuite, le givre tapissant le sol. Prise mi-novembre, météo annoncée très froide nuit et clair lendemain : réveil mis pour mon site à renards à l'aube. Prévisions justes, conditions prometteuses. Il ne manquait plus que les renards.

Les ayant vus disparaître brièvement dans un fourré épais où je ne pouvais les suivre. Rien d'autre qu'attendre. Au bout d'un moment, l'un émerge et s'éloigne. Je vois qu'il va déboucher dans une zone dégagée d'herbe courte. Si je me place assez loin devant, j'ai le feuillage automnal en fond. J'ai réussi à me positionner vite et heureusement, ils étaient très confiants. Le renard ne s'est pas soucié de moi, j'ai pu me placer au parfait endroit pour le photographier trottinant juste où je l'anticipais. En plus du givre et des couleurs, j'aime la lumière frappant le renard en plein visage, révélant sa superbe fourrure.

10 conseils pour photographier le brame du cerf

1. Bien caler votre timing

Le brame s'étale mi-septembre à fin octobre, pic début-mi octobre.

2. Mettez le réveil

Cerfs plus actifs aux premières heures, coïncidant avec meilleures conditions : givre, soleil rasant, brume.

3. Surveillez la météo

Ciel dégagé et brume = images atmosphériques superbes. Par froid, l'haleine des cerfs se condense aussi.

4. Prenez des gants

Même si journées automnales peuvent être douces, avant le lever du soleil il peut faire vraiment froid, surtout en trimballant un trépied métal. Gants indispensables !

Cerf élaphe (Cervus elaphus) mâle bramant en prairie au lever du soleil. Richmond Park, Londres — Nikon D800, 200-400 mm, 1/800 s à f/4, ISO 640

5. Portez des vêtements imperméables

Même s'il ne pleut pas, herbe longue gorgée de rosée trempe vos pantalons — appris à mes dépens. Pantalon et bottes imperméables pour ne pas être trempé après 30 min !

6. Connaissez le comportement

Si vous reconnaissez les signes avant-coureurs des comportements, vous serez bien mieux préparé quand tout démarre.

7. Ne fixez pas que les mâles

Ils sont les plus impressionnants, mais il se passe plein d'autres choses. Un de mes favoris : choucas et étourneaux se posant sur les cerfs pour picorer tiques et parasites.

8. Ne harcelez pas les cerfs

Pendant le brame, mâles gonflés à la testostérone, incidents dans certains parcs de gens attaqués. Ce n'est pas juste pour les animaux d'être stressés par les humains : gardez distance de sécurité.

9. Expérimentez avec la lumière

Être là tôt permet d'essayer différents angles de lumière. J'adore photographier les cerfs en contre-jour, mais essayez et voyez.

10. Vitesses lentes

Les mâles chargent souvent après femelles ou rivaux : testez vitesses bien plus lentes pour flou de bougé artistique.

Voir plus de conseils pour photographier le brame du cerf cet automne ici.

Équipement essentiel pour la photo animalière d'automne

Jumelles

Quand je suis sur le terrain avec mon appareil, j'ai invariablement une paire de jumelles. Non seulement excellentes pour trouver mes sujets — bien plus légères (et plus claires) qu'un appareil + téléobjectif — mais aussi parfois agréable de poser l'appareil et juste observer.

Vêtements imperméables

Beaucoup d'humidité le matin. Marcher dans herbe haute suffit à tremper les jambes, vécu ! Imperméables = restez au sec, surtout si vous photographiez couché au ras du sol.

Gants

Matinées automnales froides avant lever du soleil, j'ai toujours une paire de gants dans mon sac photo. Existent paires imperméables, chaudes, mais assez fines pour manipuler l'appareil.

Téléobjectif

Pour beaucoup de photo animalière, téléobjectif ≥ 300 mm change la vie. Mon choix : Nikon 400 mm f/2,8. J'ajoute souvent convertisseur 1,4x ou 2x pour grossir.

Oscar Dewhurst

Oscar Dewhurst est un photographe animalier primé, basé à Londres. Actuellement pour une société de production documentaires animalières, il a photographié une large gamme de sujets : renards urbains et butors à Londres, primates en Amazonie péruvienne. Instagram : @oscardewhurst