Tutoriel : Outil Niveaux (Levels) dans Photoshop
L'outil Niveaux (Levels) dans Photoshop et autres logiciels de retouche permet de déplacer et d'étirer les niveaux de luminosité d'un histogramme d'image. Il a le pouvoir d'ajuster la luminosité, le contraste et l'étendue tonale en définissant l'emplacement du noir complet, du blanc complet et des tons moyens dans un histogramme. Comme chaque photo a un histogramme unique, il n'existe pas de méthode unique pour ajuster les niveaux de toutes vos photos. Une bonne compréhension de l'ajustement des niveaux d'un histogramme d'image vous aidera à mieux représenter les tons dans l'image finale.
Fonctionnement
L'outil Niveaux peut déplacer et étirer les niveaux de luminosité dans un histogramme à l'aide de trois composants principaux : un curseur de point noir, un curseur de point blanc et un curseur de tons moyens. La position des curseurs de point noir et blanc redéfinit les « Niveaux d'entrée » (Input Levels) de l'histogramme pour qu'ils soient mappés aux « Niveaux de sortie » (Output Levels) — par défaut noir (0) ou blanc (255) respectivement —, tandis que le curseur de tons moyens redéfinit l'emplacement du gris moyen (128). Chaque curseur est montré ci-dessous tel qu'il apparaît dans l'outil Niveaux de Photoshop, avec des étiquettes bleues ajoutées pour la clarté :
Tous les exemples ci-dessous utiliseront l'outil Niveaux sur un histogramme RVB, bien que les niveaux puissent aussi être appliqués à d'autres types d'histogrammes. Les niveaux peuvent être appliqués sur un canal de couleur individuel en changeant l'option dans la boîte « Canal » en haut.
Ajuster les points noir et blanc
Lorsqu'on envisage d'ajuster les points noir et blanc de son histogramme, posez-vous la question : y a-t-il une zone dans l'image qui devrait être complètement noire ou blanche, et l'histogramme le montre-t-il ?
La plupart des images sont plus belles lorsqu'elles exploitent toute la gamme du sombre au clair affichable à l'écran ou en tirage. Cela signifie qu'il est souvent préférable d'ajuster les niveaux pour que l'histogramme s'étende du noir (0) au blanc (255). Les images qui ne remplissent pas toute l'étendue tonale paraissent souvent délavées et manquent d'impact. L'image ci-dessous a été prise en plein soleil et comprend à la fois des nuages brillants et des ombres de pierre sombre — un exemple où il devrait y avoir au moins quelques zones rendues comme presque blanches ou noires. Cet histogramme peut être étendu pour remplir toute l'étendue tonale en ajustant les curseurs comme indiqué :
Histogramme avant Niveaux
Contraste accru
Histogramme après Niveaux
Contraste plus élevé
En revanche, méfiez-vous de prendre l'habitude de pousser simplement les curseurs noir et blanc aux bords de l'histogramme — sans aussi prêter attention au contenu de votre image. Les images prises dans le brouillard, la brume ou une lumière très douce n'ont souvent aucune zone totalement noire ou blanche. Ajuster les niveaux sur de telles images peut ruiner l'ambiance et rendre votre image moins représentative de la scène réelle en la faisant paraître plus dure qu'elle ne l'était.
Il faut aussi être prudent en déplaçant les curseurs noir et blanc au bord de l'histogramme, car ils peuvent facilement écrêter les ombres et les hautes lumières. Un histogramme peut contenir des hautes lumières ou des ombres affichées avec une hauteur d'un seul pixel, et celles-ci sont facilement écrêtées. C'est souvent le cas avec les images low-key (voir tutoriel histogrammes), comme l'exemple ci-dessous :
Histogramme avant Niveaux
Aucun pixel à pleine luminosité
Histogramme après Niveaux
Hautes lumières renforcées
Maintenir la touche « ALT » enfoncée tout en faisant glisser le curseur noir ou blanc est une astuce qui aide à éviter l'écrêtage des ombres ou des hautes lumières, respectivement. Si je faisais glisser le curseur des hautes lumières plus à gauche (niveau 180 au lieu de 235 ci-dessus) tout en maintenant ALT, l'image apparaîtrait comme suit :
Si l'image est entièrement noire pendant qu'on fait glisser un curseur noir ou blanc, aucun écrêtage n'a eu lieu. Quand le curseur passe sur une zone où l'histogramme a des valeurs, les régions de l'image qui deviennent écrêtées sont mises en évidence comme ci-dessus. Cela peut être très utile car savoir où l'écrêtage se produira aide à évaluer si cela nuira réellement à l'intention artistique de l'image. Gardez à l'esprit que l'écrêtage affiché en faisant glisser un curseur sur un histogramme RVB ne signifie pas nécessairement que la région est devenue complètement blanche — seulement qu'au moins l'un des canaux rouge, vert ou bleu a atteint son maximum de 255.
Ajuster le niveau des tons moyens
Déplacer le curseur des tons moyens compresse ou étire les tons à sa gauche ou à sa droite, selon la direction du déplacement. Un déplacement vers la gauche étire l'histogramme vers sa droite et compresse sa gauche (éclaircissant l'image en étirant les ombres et compressant les hautes lumières), tandis qu'un déplacement vers la droite fait l'inverse. L'usage principal du curseur des tons moyens est donc d'éclaircir ou d'assombrir les tons moyens dans une image.
Quand d'autre part utiliser le curseur des tons moyens ? Considérez le scénario suivant : votre image devrait contenir du noir et du blanc purs, et bien que l'histogramme s'étende au noir complet, il ne s'étend pas au blanc. Si vous déplacez le curseur de point blanc pour qu'il atteigne le bord de l'histogramme, vous rendez l'image beaucoup plus claire et surexposée. Utiliser le curseur des tons moyens conjointement avec le curseur de point blanc peut vous aider à maintenir la luminosité du reste de votre image, tout en étirant les hautes lumières vers le blanc :
Histogramme avant Niveaux
Ciel pas à pleine luminosité
Histogramme après Niveaux
Hautes lumières renforcées
Luminosité globale similaire
Notez comme le ciel est devenu plus prononcé, alors que la luminosité globale de l'image est restée similaire. Sans l'outil tons moyens, l'image de droite serait apparue très surexposée. La même méthode pourrait servir à assombrir les ombres tout en maintenant les tons moyens, sauf que le curseur des tons moyens serait alors déplacé vers la gauche.
Note : Bien que le curseur des tons moyens soit toujours initialement à 128, il est affiché comme 1,00 pour éviter la confusion quand les points noir et blanc changent. Ainsi, le curseur des tons moyens est toujours à 1,00 même quand les autres curseurs ont bougé. Le nombre « Niveau d'entrée » des tons moyens représente en fait l'ajustement gamma, qu'on peut voir comme une mesure relative du nombre de niveaux à gauche du curseur par rapport à ceux à sa droite. Ainsi, valeurs > 1 signifient plus de niveaux à droite, valeurs < 1 plus de niveaux à gauche.
Ajuster les niveaux avec les pipettes
Les niveaux d'histogramme peuvent aussi être ajustés avec les outils pipette, montrés ci-dessous en rouge :
On peut utiliser les pipettes de gauche et droite pour définir les points noir et blanc en cliquant sur des zones de l'image qui devraient être noires ou blanches, respectivement. C'est souvent moins précis que les curseurs, car on ne sait pas nécessairement si cliquer sur un point donné écrêtera l'histogramme. Les pipettes noir et blanc sont plus utiles pour les graphiques générés par ordinateur que pour les photos.
Contrairement aux pipettes noir et blanc, la pipette du milieu ne fait pas la même chose que le curseur des tons moyens. La pipette du milieu définit en fait le « point gris », qui est une zone de l'image qui devrait être incolore. C'est utile quand il y a un objet de référence incolore dans votre scène ; on clique dessus avec la pipette pour corriger les dominantes de couleur en réglant la balance des blancs. D'un autre côté, il est préférable de faire une balance des blancs sur un fichier RAW car cela réduit le risque de posterisation.
Autres usages de l'outil Niveaux
L'outil Niveaux peut s'appliquer à tout type d'histogramme d'image, en plus des histogrammes RVB montrés ci-dessus, y compris les histogrammes de luminance et de couleur. Appliquer les niveaux sur un histogramme de luminance peut être utile pour augmenter le contraste sans influencer la saturation des couleurs, alors que les niveaux sur un histogramme de couleur peuvent changer l'équilibre des couleurs pour des images souffrant de dominées irréalistes (comme celles avec une balance des blancs incorrecte).
Les niveaux peuvent aussi servir à diminuer le contraste d'une image en modifiant les « Niveaux de sortie » (Output Levels) au lieu des « Niveaux d'entrée » (Input Levels). Cela peut être une étape utile avant d'appliquer des techniques comme l'amélioration du contraste local, car cela évite l'écrêtage (cette technique pouvant assombrir ou éclaircir les régions les plus sombres ou les plus claires, respectivement), ou quand votre image contient trop de contraste.
Précautions
- Minimisez l'usage de l'outil Niveaux, car tout étirement de l'histogramme augmente le risque de posterisation.
- Appliquer les niveaux sur un histogramme de luminance peut facilement écrêter un canal de couleur individuel, bien que cela puisse aussi permettre des points noir et blanc plus profonds et plus lumineux, respectivement.
- Appliquer les niveaux sur un histogramme de couleur individuel ou un canal peut affecter négativement l'équilibre des couleurs, donc les niveaux par canal ne doivent être faits que quand c'est nécessaire ou qu'un décalage de couleur intentionnel est recherché.