La posterisation d'image numérique

La posterisation se produit quand la profondeur de bits apparente d'une image a été réduite au point d'avoir un impact visuel. Le terme posterisation est utilisé car il influence votre photo de manière similaire à l'aspect des couleurs dans une affiche produite en série, où le processus d'impression utilise un nombre limité d'encres colorées. Cet effet va de subtil à très prononcé, bien que la tolérance à la posterisation varie selon les personnes.

Tout processus qui « étire » l'histogramme a le potentiel de causer de la posterisation. L'étirement peut être causé par des techniques comme les niveaux et courbes dans Photoshop, ou par la conversion d'un espace colorimétrique à un autre dans le cadre de la gestion des couleurs. La meilleure façon de prévenir la posterisation est de limiter au maximum toute manipulation d'histogramme.

L'inspection visuelle d'une image est un bon moyen de détecter la posterisation, mais l'outil objectif le plus sensible est l'histogramme. Bien que les histogrammes RVB montrent les cas extrêmes, ce sont les histogrammes de couleur individuels qui sont votre moyen de diagnostic le plus sensible. Les deux histogrammes RVB ci-dessous démontrent un cas extrême, où un histogramme auparavant étroit a été étiré à près de trois fois sa largeur originale.

Avant

Après (Posterisé)

Notez le signe révélateur de la posterisation à droite : des pics verticaux ressemblant aux dents d'un peigne. Pourquoi cet aspect ? Rappelons que chaque canal dans une image 8 bits ne peut avoir que des intensités de couleur discrètes de 0 à 255 (voir « Comprendre la profondeur de bits »). Un histogramme étiré est forcé de répartir ces niveaux discrets sur une plage plus large que dans l'image originale. Cela crée des vides où il n'y a plus aucune information d'intensité. Par exemple, si nous prenions un histogramme de couleur allant de 120 à 130 et l'étirions de 100 à 150 (5 fois sa largeur originale), il y aurait des pics à chaque incrément de 5 (100, 105, 110, etc.) et aucun pixel entre les deux. Visuellement, cela force les couleurs à « sauter » ou former des marches dans ce qui serait autrement des transitions de couleur lisses. Gardez à l'esprit que toutes les images numériques ont des niveaux de couleur discrets — ce n'est que lorsque ces niveaux se dispersent suffisamment que notre œil peut les percevoir.

Original
Posterisé

La posterisation survient plus facilement dans les zones de transitions de couleur graduelles, comme les ciels lisses. Ces régions nécessitent plus de niveaux de couleur pour les décrire, donc toute diminution de niveaux peut avoir un impact visuel sur l'image.

Conseils utiles

• Utiliser des images sur 16 bits par canal réduit grandement le risque de posterisation car cela fournit jusqu'à 256 fois plus de niveaux de couleur que le 8 bits. Réalistement, vous pouvez espérer 4 à 16 fois plus de niveaux si votre image provient d'un appareil photo numérique, car la plupart capturent en 10 à 12 bits par canal en mode RAW — que vous l'enregistriez ou non en fichier 16 bits.
• Les calques de réglage dans Photoshop diminuent la probabilité d'effectuer inutilement les mêmes manipulations d'image plus d'une fois.
• Même si votre image originale était en 8 bits par canal, effectuer tout le montage en mode 16 bits éliminera presque la posterisation causée par les erreurs d'arrondi.
• Travailler dans des espaces colorimétriques aux gamuts larges peut augmenter la probabilité de posterisation car ils requièrent plus de profondeur de bits pour produire le même dégradé de couleur.