Épreuve souple (Soft Proofing) : simuler l'impression sur écran
Qu'est-ce que l'épreuve souple ?
L'épreuve souple permet de simuler temporairement l'apparence d'une image sur un autre périphérique — généralement une imprimante — en utilisant uniquement un moniteur d'ordinateur. C'est un outil précieux pour obtenir des tirages plus prévisibles et constitue sans doute l'application la plus utile de la gestion des couleurs. Toutefois, elle exige un œil entraîné et la capacité de corriger l'image si le rendu ne correspond pas aux attentes.
Prérequis indispensables
Pour obtenir une épreuve souple fiable, trois éléments sont incontournables :
- Un moniteur calibré et profilé. Consultez le tutoriel sur le calibrage du moniteur.
- Un profil d'imprimante. Idéalement, un profil personnalisé mesuré pour votre combinaison précise imprimante/encre/papier/réglages pilote. Ces profils ne sont pas fournis avec l'imprimante et coûtent souvent un supplément (ou peuvent être créés soi-même), mais ils sont indispensables pour des tirages précis. Les profils fournis par le fabricant peuvent parfois aider, mais uniquement si vous utilisez exactement le même papier et la même encre que ceux pour lesquels le profil a été conçu.
- Un logiciel gérant les couleurs. Ce tutoriel utilise Photoshop comme référence, mais la plupart des programmes offrent au minimum les réglages abordés. Voir le tutoriel sur la gestion des couleurs pour plus de contexte.
Note technique : Strictement parlant, une épreuve souple précise nécessite aussi un écran capable de reproduire l'intégralité des couleurs de l'image telles qu'elles apparaîtront à l'impression. Or, cette exigence varie selon les images, et même si le moniteur n'est pas pleinement capable, il peut encore fournir une épreuve utile pour les couleurs qu'il peut afficher — à condition d'être conscient de ses limites. Voir la discussion en fin d'article.
Fonctionnement : deux étapes conceptuelles
L'épreuve souple opère en deux étapes distinctes : la première simule principalement les couleurs hors gamme, la seconde simule la plage dynamique et l'équilibre des blancs.
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L'exemple ci-dessus utilise une intention de rendu colorimétrique relative pour l'étape 1.
Du point de vue de l'ordinateur, les deux étapes s'exécutent instantanément et aucune ne modifie les données de l'image — seulement son affichage. Chaque étape est par ailleurs optionnelle, ce qui permet d'isoler leurs effets respectifs.
Étape 1 : Conversion d'espace colorimétrique
Cette étape montre ce qui se produit lorsque l'espace colorimétrique de l'image est converti dans celui de l'imprimante — ce qui est identique à la conversion effectuée par un logiciel gérant les couleurs lors de l'envoi à l'impression. Les couleurs hors gamme sont ainsi compressées dans la gamme (généralement plus étroite) de l'imprimante.
Étape 2 : Options d'affichage
Cette étape n'est pas appliquée au fichier lors de l'impression ; elle vise uniquement à compenser les différences d'affichage entre le moniteur et le tirage, notamment pour les tons les plus clairs et les plus sombres.
Réglages types dans Photoshop
La fenêtre ci-dessous correspond à Photoshop CS2-CS5+ (menu Affichage > Configuration d'épreuve > Personnalisée…). Les versions antérieures et autres logiciels offrent généralement des options similaires.
Si vous ne souhaitez pas entrer dans les détails, une épreuve souple précise s'obtient généralement avec les réglages illustrés (pensez à sélectionner votre profil d'imprimante dans le menu « Périphérique à simuler »). Sinon, lisez les explications ci-dessous pour approfondir.
Conserver les valeurs RVB
Cette case doit généralement rester décochée. Cochée, elle désactive la conversion d'espace colorimétrique et montre ce qui se passerait si vous envoyiez les valeurs RVB de l'image directement à l'imprimante sans gestion des couleurs — équivalent à assigner le profil d'imprimante à l'image en remplaçant le profil actuel.
Intention de rendu
C'est le paramètre le plus influent sur la manière dont les couleurs seront compressées lors de la conversion vers l'espace de l'imprimante. Si l'option n'est pas disponible, l'intention colorimétrique relative est généralement la valeur par défaut. Voir le tutoriel sur la conversion d'espace colorimétrique.
Colorimétrique relative
Perceptuelle
Les espaces 2D ci-dessus représentent l'écran (haut) et l'imprimante (bas).
Compensation du point noir (BPC)
Cette option aligne le noir du moniteur sur celui de l'imprimante. C'est généralement le réglage par défaut à l'impression et il devrait presque toujours rester activé. Les images imprimées avec BPC conservent un contraste légèrement moindre, mais évitent le rognage des détails dans les ombres.
| Compensation point noir : | DÉSACTIVÉE | ACTIVÉE |
|---|
Espaces colorimétriques 2D : écran (gauche), imprimante (droite). L'image imprimée n'a pas été ajustée pour la plage dynamique.
Notes techniques. La BPC assure une transition douce des gris foncés vers le noir à l'impression, de manière analogue à la compression des couleurs hors gamme par l'intention perceptuelle. En fait, comme l'intention de rendu s'applique aux couleurs et aux tons, la BPC neutralise le rognage des ombres qui résulterait autrement d'une conversion colorimétrique relative (le noir de l'écran étant généralement plus profond que celui de l'imprimante), mais n'a aucun effet avec l'intention perceptuelle. En résumé, la BPC permet de choisir indépendamment s'il faut rogner les ombres hors gamme et/ou les couleurs hors gamme.
Simuler l'encre noire
Ce réglage compresse la plage dynamique de l'image à l'écran pour qu'elle approche celle du tirage, en éclaircissant le noir jusqu'à réduire suffisamment la plage dynamique (les autres tons étant décalés proportionnellement).
Simuler la couleur du papier
Ce paramètre convertit le blanc de l'écran pour qu'il corresponde à la température de couleur du blanc papier (équivalent à une conversion colorimétrique absolue). Il compresse aussi la plage dynamique en diminuant l'intensité du blanc à l'écran. Lorsque « Simuler la couleur du papier » est coché, « Simuler l'encre noire » devient généralement indisponible (la compression de la plage dynamique étant déjà effectuée).
Interpréter une épreuve souple
La différence entre l'image originale et l'épreuve souple peut varier du subtil au radical, selon la combinaison moniteur/imprimante/contenu de l'image. En pratique, tous les changements apparents n'ont pas la même importance : il faut distinguer ce que nos yeux compensent automatiquement (majoritairement l'étape 2) de ce qu'ils ne compensent pas (étape 1).
Étape 1 : Conversion d'espace colorimétrique
Activez la fonction « Avertissement des couleurs hors gamme » (Maj+Ctrl+Y dans Photoshop) pour identifier les couleurs de l'écran qui dépassent la gamme de l'imprimante. Observez attentivement leur comportement lors de l'épreuve souple. Les couleurs problématiques sont souvent les tons moyens saturés (surtout les rouges), que la plupart des imprimantes ne peuvent pas reproduire avec la même intensité qu'un moniteur.
Une légère perte de saturation est généralement acceptable (et inévitable), mais les changements de teinte doivent être évités. Si vous constatez un décalage de teinte (ex. : une zone rougeâtre virant à l'orangé), essayez une autre intention de rendu. Sinon, il faudra retoucher les couleurs de la zone concernée dans l'image originale jusqu'à obtenir une épreuve satisfaisante.
Une fois les réglages optimaux de l'étape 1 définis, utilisez-les aussi à l'impression, sinon l'épreuve ne sera pas représentative. Il est nécessaire de faire une épreuve souple par image pour les projets critiques : certaines combinaisons image/imprimante rendront mieux avec l'intention perceptuelle, d'autres avec la colorimétrique relative.
Étape 2 : Options d'affichage
Bien que les réglages « Encre noire » et « Couleur papier » aient l'impact visuel le plus immédiat, ce sont probablement les moins importants. Nos yeux compensent automatiquement les changements d'équilibre des blancs, et dans une moindre mesure, s'habituent à une plage dynamique plus réduite sur le papier. C'est pourquoi ces options sont désactivées par défaut ou parfois absentes.
Si vous les utilisez, il est impératif de visualiser l'image en plein écran (sans aucun élément d'interface, ni barre de menu, ni curseur). Regardez ailleurs brièvement avant d'activer l'option : ainsi, vos yeux n'auront pas de référence à l'écran et s'adapteront à l'image comme ils le feraient face au tirage.
Limites et complications
Comment un moniteur peut-il simuler une imprimante s'il ne reproduit pas toute sa gamme de couleurs ? Heureusement, l'épreuve souple est possible parce que la plupart des moniteurs ont une gamme plus large et une plage dynamique supérieure aux tirages :
| Sélection : | Écran large gamme (haut de gamme) | Écran gamme étroite (grand public) |
|---|
ROUGE = espace colorimétrique de l'imprimante. NOIR = espace colorimétrique du moniteur.
Comparaison 2D (vue de dessus)
Comparaison 3D
Imprimante : Costco Noritsu 3411 sur papier Fuji Crystal Archive brillant.
Écran large gamme : NEC LCD2690WUXi.
Écran gamme étroite : IBM T85D LCD (2001).
Comment lire ces graphiques. Les courbes 2D (rouge et noir) montrent les couleurs les plus saturées reproductibles à chaque luminosité, en sous-ensemble de la gamme visible (zone colorée en arrière-plan). Le graphique 3D montre la gamme de couleurs (horizontalement) pour chaque niveau de luminosité (verticalement). La forme 3D ombrée et le maillage noir représentent les limites de chaque espace colorimétrique.
Avec l'écran large gamme, les couleurs de l'imprimante (rouge) sont presque entièrement contenues dans celles du moniteur (noir ; maillage à droite). La grande majorité des couleurs hors gamme sont donc rognées par l'imprimante, pas par le moniteur : l'épreuve souple fonctionne alors remarquablement bien.
C'est toutefois un scénario optimal. Dans bien d'autres cas, la gamme de l'imprimante peut dépasser celle du moniteur, rendant impossible la simulation de certaines couleurs d'impression. La précision de l'épreuve variera alors fortement selon les images.
Heureusement, toutes les technologies d'impression actuelles ont une plage dynamique inférieure à celle des moniteurs en conditions normales, donc cet aspect est toujours simulable. Les réglages « Simuler couleur papier » et « Simuler encre noire » ne sont généralement pas limités par les capacités du moniteur.
Autres points et lectures complémentaires
- Imiter la fonction d'épreuve souple. Sans cette fonction, vous pouvez identifier les couleurs hors gamme (et leur rendu) en convertissant l'image dans l'espace colorimétrique de l'imprimante (sélection du profil imprimante).
- Saturation apparente. Un équilibre des blancs neutre fait paraître les couleurs plus saturées, même avec une imprimante à gamme limitée. Nos yeux sont surtout sensibles à la saturation relative : une couleur paraîtra plus saturée si son entourage l'est moins, même si sa saturation absolue n'a pas changé.
- Limite fondamentale. Les moniteurs émettent de la lumière, les tirages la réfléchissent. Il est donc plus difficile pour nos yeux de « discount » la température de couleur de la source lumineuse, puisque l'image est la source lumineuse.
- Essai et erreur. N'attendez pas des résultats parfaits immédiatement. Plusieurs itérations épreuve/impression sont souvent nécessaires pour développer l'intuition visuelle reliant l'épreuve souple au tirage final.
Pour aller plus loin :
- Comment calibrer votre moniteur pour la photographie — La précision de l'épreuve souple dépend de la qualité du moniteur.
- Gestion des couleurs, partie 1 : Vue d'ensemble — Comprendre le parcours des valeurs colorimétriques dans la chaîne d'imagerie.
- Gestion des couleurs, partie 2 : Espaces colorimétriques — Visualiser et interpréter les différences de couleur entre périphériques.
- Gestion des couleurs, partie 3 : Conversion d'espace colorimétrique — Comparaison visuelle des intentions de rendu pour l'épreuve souple.