Outils d'imagerie thermique
Les outils et dispositifs d'imagerie thermique sont conçus pour assister la vision et fournir une fonction caméra dans des conditions de température extrême ou d'obscurité. Il existe deux types principaux : systèmes non refroidis et systèmes refroidis cryogéniquement. Les dispositifs non refroidis sont maintenant les plus courants, intégrant la technologie infrarouge pour fonctionner à température ambiante, tandis que les dispositifs cryogéniques sont refroidis intérieurement à 0 °C pour une sensibilité et une résolution d'image accrues. Chacun offre ses avantages pour la vision nocturne et l'infrarouge.
Outils d'imagerie thermique refroidis cryogéniquement
Ces outils sont plus complexes à concevoir, plus coûteux à fabriquer et à exploiter. Ils sont généralement enfermés dans des boîtiers étanches et refroidis à environ 0 °C. Ils partagent des traits de conception avec les détecteurs d'image standards, mais absorbent l'énergie infrarouge qui déclenche leurs propriétés électriques. Comme ils sont refroidis à une température souvent inférieure à celle des objets observés, ils opèrent avec une sensibilité et une résolution d'affichage accrues. Ces dispositifs sont généralement lourds, encombrants et longs à mettre en œuvre, les destinant à des applications fixes, individuelles et non commerciales.
Outils d'imagerie thermique non refroidis
La technologie des outils non refroidis a progressé ces dernières années, devenant une alternative abordable et facile à utiliser aux dispositifs cryogéniques. Ils ne nécessitent pas de pré-refroidissement et fonctionnent à température ambiante. L'absence de système de refroidissement les rend plus légers, portables et économes en énergie. Ils absorbent le rayonnement infrarouge des scènes sombres, modifiant leurs propriétés de détection électrique. Un contraste est ensuite effectué avec des valeurs de référence pour produire l'image thermique. Moins définis et sensibles que les dispositifs cryogéniques, ils offrent une technologie abordable pour une large utilisation commerciale et militaire croissante.
Viseur thermique d'arme de l'US Army (Thermal Weapon Sight II)
Exemple d'application militaire de la technologie non refroidie : le viseur thermique d'arme Thermal Weapon Sight II de l'US Army. Le gouvernement américain a investi environ 22 millions de dollars ces dernières années pour développer cette application pour le Corps des Marines, améliorant la détection des menaces et la sécurité à un coût économiquement viable. Le modèle léger utilise des détecteurs non refroidis, combinant imagerie thermique avec une arme plus légère et facile à manœuvrer. Des modèles moyens et lourds ont aussi été conçus pour monter sur diverses armes spécialisées, et la technologie est développée pour d'autres applications militaires similaires.