Utilisations de l'aérogel

L'aérogel est un solide dont le composant liquide a été remplacé par du gaz. 99,8 % d'air malgré sa forme solide → surnom « fumée gelée ». Applications variées, surtout haute technologie ; des usages commerciaux émergent.

Applications spatiales

Nombreuses missions NASA. D'abord isolant des rovers Mars (températures -140 °C à +20 °C → stress électronique). L'aérogel a prolongé leur durée de vie. Même isolation sur les scaphandres. Collecteurs de poussières spatiales : panneaux aérogel captent poussières cométaires pour analyse.

Usages absorbants

Aérogels silice hydrophobes : repoussent l'eau, absorbent tout le reste (huiles). Couvertures et poudres aérogel pour nettoyage marées noires (rivières, océans, sols d'usine).

Isolation fenestration

Recherche isolation vitrages aérogel. Dispo grand public dans 10-20 ans, très prometteur : réduction pertes thermiques fenêtres jusqu'à 99 %. Difficulté : produire pièces monolithiques taille fenêtre. Airglass AB (Suède) a produit quelques vitrages aérogel.

Usages épaississants

À l'origine, l'aérogel épaississait cosmétiques, peintures, napalm. Monsanto 1er à le commercialiser (années 1970). Procédé long, cher, dangereux → arrêté. Puis méthodes moins toxiques/rapides → production masse : combinaisons plongée, verrières, peintures, cosmétiques, combinaisons pompiers, armes nucléaires.