Histoire des magnétoscopes Betamax
Le Betamax était un magnétoscope produit et vendu à partir de 1975. Il est aujourd'hui disparu. Le Beta était une technologie rivale du VHS. Les deux standards de magnétoscopes étaient incompatibles : les cassettes Beta ne fonctionnaient pas sur les machines VHS et vice versa. Cela forçait les clients à choisir entre les deux standards. Le VHS a finalement remporté la guerre des formats qui en a résulté.
Introduction
Sony a développé la première machine Beta, lançant un combiné TV/VCR en 1975 vendu 2 295 $ aux États-Unis, selon CED Magic. L'appareil — le LV-1901 — comportait un téléviseur couleur de 19 pouces. Les cartouches Beta lisibles sur la machine ou enregistrant des programmes avaient une durée d'enregistrement d'une heure. Sony a lancé le SL-7200, le premier appareil Beta autonome, l'année suivante. Il se vendait 1 295 $.
Les débuts
Le Beta fut le premier format vidéo grand public à succès et, par conséquent, il a connu une dominance précoce à la fin des années 1970, selon le journal « The Guardian ». Les machines et les films préenregistrés étaient tous en Beta. Cependant, le VHS, introduit par JVC en 1976, a rapidement commencé à grignoter des parts de marché. Un avantage concurrentiel majeur du format VHS était la possibilité d'enregistrer deux heures de vidéo sur les cassettes VHS contre une heure pour le Beta. Au moment où Sony a réagi en réduisant la vitesse de défilement de la bande et en allongeant les temps d'enregistrement, le VHS avait déjà pris l'avantage sur le marché. Au milieu des années 1980, la majorité des films préenregistrés étaient sortis en VHS.
Les fabricants
La guerre des formats a opposé les fabricants entre eux. Avant que le VHS ne remporte une victoire décisive et que les fabricants n'adoptent le format en masse, les entreprises ayant rejoint Sony pour produire du Beta au lieu du VHS comprenaient Toshiba, Sanyo, NEC, Aiwa et Pioneer, selon un résumé de la guerre des formats sur MediaCollege.com. Du côté VHS, JVC avait Panasonic, Hitachi, Mitsubishi, Sharp et Akai.
La fin
Le VHS avait atteint 85 % de part de marché mondiale en 1986, selon Ars Technica, bien que certains critiques estimaient que la technologie Beta produisait des images de meilleure qualité. Deux ans plus tard, avec une part de marché Beta réduite à 7,5 %, Sony a commencé à fabriquer ses propres lecteurs VHS, signe de capitulation. Le Beta est resté en production pour un petit groupe de consommateurs même après que la victoire du VHS fut claire. La production de machines Beta a cessé aux États-Unis en 1993, et le tout dernier appareil Beta a été fabriqué au Japon en 2002.