Différence entre NTSC et PAL
Les vidéos achetées en Europe ne peuvent pas être lues aux États-Unis, en raison de différences de formatage de part et d'autre de l'Atlantique. Les magnétoscopes et lecteurs DVD nord-américains sont conçus pour lire la vidéo NTSC. Le PAL est la norme dans la plupart de l'Europe occidentale et centrale. La différence ne réside pas dans l'encodage vidéo, mais dans le mode de transmission de la vidéo. PAL et NTSC sont des systèmes de transmission analogiques, ce qui signifie que l'essor de la télévision numérique dans le monde rendra éventuellement cette comparaison obsolète.
Histoire
La vidéo PAL (Phase Alternating Line) résulte du réseau électrique européen, qui est en courant alternatif 50 hertz (Hz CA). Les circuits électriques en Amérique du Nord sont en 60 Hz CA, fournissant l'électricité à une fréquence plus élevée, incompatible avec la vidéo PAL. Comme un nouveau système devait être conçu, les ingénieurs ont tenté de créer un système corrigeant les défauts du protocole vidéo américain. Ils l'ont appelé National Television System Committee (NTSC).
Fonctionnement
Le protocole NTSC prévoit 525 lignes de balayage (aussi appelé 480i), soit le nombre de lignes de pixels transmises sur un signal en définition standard. Les signaux PAL en ont 625 (576i). Les téléviseurs lisent le signal et l'appliquent au nombre de lignes de pixels de leur écran. Le nombre inférieur de lignes de balayage du NTSC entraîne une moindre profondeur de couleur. Résultat : une diffusion aux couleurs moins fidèles, nécessitant un contrôle de teinte. C'est pourquoi les téléviseurs NTSC ont un contrôle de teinte, pas les PAL.
Évolution vers le numérique
Le passage à la diffusion numérique en février 2009 marque la fin de la norme NTSC. La création de téléviseurs haute définition a standardisé les lignes de balayage. La HD diffuse en 720i et 1080i grâce à un protocole de diffusion numérique. Cela élimine la confusion entre les normes analogiques actuelles. Aux USA, les consommateurs recevant la TNT doivent utiliser des boîtiers convertisseurs pour afficher le signal numérique sur un téléviseur analogique. Les possesseurs de téléviseurs numériques ont des convertisseurs intégrés. Les abonnés câble/satellite recevront des boîtiers convertisseurs de leur fournisseur pour éviter l'interruption de service.
Cadence d'images
La cadence d'images varie aussi entre PAL et NTSC. Le NTSC diffuse à 30 images par seconde, le PAL à 25 images/seconde, très proche du taux cinéma de 24 images/seconde. Résultat : le NTSC nécessite un « pull-ahead » de 5 images de diffusion pour 2 images de film, créant 2,5 images de diffusion en plus que d'images de film. Le film est essentiellement ralenti pour s'adapter à la diffusion.
Ratio d'aspect
L'héritage du PAL et NTSC persiste, beaucoup de gens ayant encore des téléviseurs non numériques. La HD change aussi le ratio d'image. Le NTSC standard diffuse en 4:3 (4 pixels largeur pour 3 hauteur). Le PAL diffuse en 1:1. Les téléviseurs numériques, y compris HD, peuvent encore diffuser en 4:3, mais s'appuient sur le ratio 16:9. Proportionnellement identiques, mais le 16:9 repose sur un écran plus large pour fournir 16 pixels en largeur pour 9 en hauteur.
Idées reçues
PAL et NTSC ont peu à voir avec les codes de région des jeux vidéo et DVD. Les codes de région restreignent la lecture par zone géographique. Lors de la configuration d'un lecteur DVD, on demande généralement la région d'utilisation, qui ne peut plus être changée ensuite. Bien que souvent confondus à cause de cartes géographiques quasi identiques, la différence NTSC-PAL réside principalement dans la technologie, pas dans les codes de région.