PAL vs NTSC : différences et compatibilité

NTSC (National Television Standards Committee) et PAL (Phase Alternating Line) sont deux normes analogiques de transmission télévisuelle concurrentes utilisées dans différentes régions du monde. Elles déterminent si une source vidéo analogique standard pourra être lue sur un téléviseur donné. Bien qu'elles ne soient pas des verrous régionaux délibérés, NTSC et PAL empêchent l'importation de médias d'autres pays.

Différences de format entre les normes

NTSC et PAL diffèrent par leur résolution d'écran et leur cadence d'images. Le standard NTSC offre 525 lignes verticales (485 visibles), le PAL en offre 625 (575 visibles). Le PAL a donc une meilleure résolution, mais le NTSC a une cadence plus élevée : 30 images/seconde contre 25 pour le PAL. Cette différence fait que le contenu PAL converti en NTSC s'affiche environ 4 % plus vite.

Utilisation régionale

Le format NTSC est utilisé principalement en Amérique et en Corée du Sud, le PAL en Europe et en Asie. Ces formats concernent les diffusions TV analogiques, VHS, DVD et anciennes consoles de jeu sans sortie numérique. Par exemple, au Canada ou aux USA, on lit un DVD NTSC mais pas un PAL ; au Royaume-Uni, c'est l'inverse.

Types de médias verrouillés par région

Le verrouillage régional vise à empêcher l'achat et l'importation de films, jeux et séries avant leur sortie officielle dans le pays de l'acheteur. Les verrouillages s'appliquent aux DVD et Blu-ray ; Microsoft et Sony ne verrouillent pas leurs consoles de 8e génération (Nintendo le fait encore). La compatibilité NTSC/PAL concerne le standard DVD et ses régions, mais les régions Blu-ray ne suivent pas le même découpage. Exemple : Japon et USA ne peuvent pas lire les DVD de l'autre pays, mais peuvent lire les Blu-ray de l'autre.

Contourner le verrouillage régional

Quelques méthodes : lecteurs DVD/Blu-ray « region-free » (non restreints aux codes de région) ; importer un appareil PAL dans une zone NTSC (ou inversement) pour lire les médias correspondants ; configurer un ordinateur (qui n'a pas toujours de code de région prédéfini) pour lire une autre région.