Quelle est la différence de taille entre MP3 et WAV ?
Les fichiers WAV sont beaucoup plus volumineux que les MP3, parfois jusqu'à 10 fois plus gros. Le format WAV est non compressé, tandis que les MP3 utilisent la compression pour réduire la taille. Si la compression rend les MP3 bien plus petits, certains experts audio estiment que cela sacrifie la qualité et la fidélité sonore.
Compression MP3
Les MP3 sont plus petits car ils utilisent une compression avec perte (lossy). Cela signifie que certaines informations sont perdues lors de la réduction de taille. Certains auteurs, comme John Atkinson de « Stereophile Magazine », affirment que cela affecte négativement la qualité audio. D'autres, comme Peter Kirn de Create Digital Music, estiment que les données perdues sont idéalement inaudibles et n'affectent pas ce que l'utilisateur entend. Ce qui est perdu dépend généralement du débit binaire (bitrate) du MP3. Les MP3 de haute qualité sont moins compressés, donc perdent moins de données, mais sont plus gros que les MP3 de qualité inférieure.
Qualité et taille WAV
Les fichiers WAV sont non compressés et utilisent les mêmes spécifications audio que les CD. C'est pourquoi un WAV extrait d'un CD peut sonner aussi bien que l'original ; c'est une copie exacte. C'est l'absence de compression qui rend le WAV volumineux. Un MP3 de 3 minutes encodé en débit variable (VBR) à 211 kbps moyenne fait environ 5 Mo. Un WAV haute qualité du même morceau fait près de 10 fois plus : 45 Mo.
Utilisations du WAV
Les usages pratiques du WAV sont limités par sa taille massive. Il sert surtout pour de courts fichiers sonores, comme les notifications d'alerte dans Windows. Sa nature non compressée en fait un format idéal pour les audiophiles et ceux qui privilégient la qualité à la commodité. Les historiens préfèrent le WAV aux formats compressés car il préserve tout l'enregistrement original. C'est aussi un format privilégié pour sa compatibilité quasi universelle : Windows, Mac et Linux supportent tous le WAV.
Taille et restrictions
Les MP3 et autres formats compressés existent car transporter de gros fichiers WAV n'était pas toujours possible. Mettre beaucoup de WAV sur CD est quasi impossible, et les limitations de bande passante aux débuts d'Internet rendaient l'envoi/téléchargement de gros WAV très peu pratique. Bien que les capacités de stockage et les débits aient augmenté, beaucoup préfèrent encore les MP3 plus petits.
Utilisations du MP3
Le MP3 est l'un des formats audio les plus populaires au monde. Les boutiques comme Napster et Amazon vendent exclusivement de la musique en MP3 pour sa large compatibilité et son fort taux de compression. Presque tous les lecteurs portables supportent le MP3, au point qu'ils sont souvent génériquement appelés « lecteurs MP3 ». Bien que la plupart supportent aussi le WAV, la taille limite son usage sur ces appareils.