Qu'est-ce que le géocaching ?

Le 3 mai 2000, David Ulmer a posé la première géocache (geocache). Il a publié ses coordonnées GPS sur un groupe d'utilisateurs GPS en ligne et a lancé le défi de trouver le seau noir caché dans les bois, d'inscrire leur nom dans le carnet de bord et d'échanger des objets avec les bibelots laissés. Aujourd'hui, le géocaching est un loisir d'explorateurs modernes qui cherchent ou cachent des caches similaires partout dans le monde.

L'avènement du géocaching

Aujourd'hui, la précision des appareils GPS est acquise. Ce n'était pas le cas avant 2000. Le gouvernement américain avait intégré un système « Selective Availability » dans le réseau GPS, introduisant délibérément des erreurs aléatoires dans les signaux envoyés aux récepteurs civils. La position affichée pouvait être à plus de 30 mètres de la position réelle. Le but était d'empêcher l'utilisation militaire du GPS par des pays étrangers. Le 1er mai 2000, le président Clinton a ordonné la désactivation de ce système, rendant les données GPS précises accessibles à tous et permettant la naissance du géocaching.

Qu'est-ce qu'une géocache ?

Une géocache, l'objet recherché, peut être tout conteneur résistant aux intempéries : boîte de munitions métallique, section de tuyau PVC, etc. Chaque géocache contient un carnet de bord listant noms et dates des trouveurs précédents. En la trouvant, vous gagnez le droit d'y ajouter votre nom. Certaines contiennent des bibelots laissés par d'autres géocacheurs. Vous pouvez les prendre, mais deux règles s'imposent : ne pas prendre le carnet de bord et remplacer tout bibelot pris par un autre pour le prochain trouveur.

Équipement pour le géocaching

Outre l'équipement de randonnée habituel, seul un appareil GPS est nécessaire. Cela peut être un GPS portable haut de gamme ou simplement votre smartphone. Pour utiliser un smartphone, téléchargez l'application officielle Geocaching de Groundspeak ou une autre permettant de suivre votre position par rapport à des coordonnées GPS. L'inconvénient du smartphone : impossible de poursuivre des géocaches hors de sa zone de couverture cellulaire.

Trouver et créer des géocaches

Pour débuter, allez sur le site officiel Geocaching, créez un compte et cherchez des géocaches près de chez vous ou dans une zone d'intérêt. Choisissez-en une, entrez ses coordonnées dans votre GPS et partez à sa recherche. Vous pouvez aussi contribuer en créant des emplacements de géocache (waypoints) pour d'autres. Trouvez un conteneur étanche, ajoutez un carnet, des bibelots si vous voulez, cachez-le, relevez les coordonnées et publiez l'annonce sur le site central.

Géocaches alternatives

Trouver une cache n'est pas toujours simple. Parfois c'est une multi-cache : il faut suivre une série de waypoints, où les coordonnées du site ne mènent qu'à un conteneur avec indices vers le suivant (coordonnées explicites, énigme, code à déchiffrer). D'autres types de parcours existent sur le site officiel.