Qu'est-ce qu'un masque d'élévation pour GPS ?
Le système GPS consiste en une constellation de 24 satellites en orbite fixe au-dessus de la Terre. Chaque satellite émet des signaux radio contenant des informations sur lui-même, détectés par les récepteurs GPS au sol pour calculer leur position 3D. La plupart des récepteurs GPS incluent un masque d'élévation, qui filtre les signaux des satellites sous un certain angle d'élévation au-dessus de l'horizon.
Bruit atmosphérique
Les satellites très proches de l'horizon, du point de vue du récepteur GPS, subissent plus d'erreurs (bruit) dues à l'atmosphère que les satellites haut dans le ciel. En réglant le masque d'élévation, l'utilisateur peut masquer efficacement les signaux bruités pour qu'ils ne soient pas utilisés dans le calcul de latitude, longitude et altitude.
Valeur typique
Selon le Département des Transports du Dakota du Nord, le masque d'élévation de la plupart des récepteurs GPS est réglé entre 10 et 15 degrés. Un récepteur a besoin de signaux d'au moins quatre satellites pour calculer sa position précise ; régler l'angle trop haut introduit la possibilité (rare) d'avoir trop peu de satellites assez hauts pour fournir suffisamment de données.
Abaisser le masque d'élévation
Dans certaines situations (en mer), il peut être nécessaire de régler le masque à un angle plus bas — peut-être 5 degrés, voire zéro — pour obtenir une position. Les signaux reçus seront, par définition, bruités et donneront des données de position imprécises, mais des données imprécises valent mieux qu'aucune. Notez que la plupart des logiciels de traitement GPS permettent d'augmenter l'angle du masque, mais pas de le diminuer, une fois le traitement commencé.
Avantages
Un avantage de régler le masque vers 15 degrés est d'augmenter les chances que le récepteur GPS utilise les mêmes satellites qu'une station de base GPS (station de référence). Une station de base est un récepteur GPS dont la position géographique est connue précisément. Elle calcule sa position à partir des signaux satellites, la compare à sa position réelle et envoie une correction, si nécessaire, aux récepteurs mobiles à portée. Le masque des stations de base est généralement à 10 degrés, donc elles « voient » plus de satellites qu'un récepteur avec masque à 15 degrés.