Éthique du GPS dans les téléphones portables

En 2001, une femme a composé le 911 après un accident auto, mais ne connaissant pas sa position, elle est morte avant l'arrivée des secours. De tels incidents ont conduit au Wireless Communications and Public Safety Act de 1999, imposant aux fabricants d'installer des puces GPS dans les téléphones produits après 2006. Si la technologie GPS dans les téléphones peut promouvoir la sécurité personnelle et offrir d'autres avantages, elle comporte aussi un potentiel d'usages non éthiques violant la vie privée.

GPS et téléphones portables

La puce GPS d'un téléphone reçoit plusieurs signaux de satellites en orbite ; leur triangulation révèle la position géographique de la puce. Les puces GPS ne fonctionnent qu'en réception, mais la technologie cellulaire permet au téléphone de transmettre les coordonnées via son réseau sans fil. L'antenne du téléphone relaie les coordonnées au réseau, qui les livre aux parties autorisées à voir la position du propriétaire. Un individu autorisé peut alors utiliser une application logicielle pour localiser les coordonnées sur une carte et identifier l'emplacement exact de l'utilisateur.

Préoccupations sur la surveillance gouvernementale

Si le GPS est censé augmenter la sécurité personnelle, des organisations comme l'ACLU s'inquiètent de la capacité qu'il donne aux gouvernements d'espionner leurs citoyens. Le 9 novembre 2011, la Cour suprême a commencé à entendre les arguments dans U.S. v. Jones pour déterminer si les forces de l'ordre doivent obtenir un mandat pour utiliser le GPS pour suivre un suspect. Des défenseurs comme Catherine Crump (ACLU) craignent qu'une victoire du gouvernement n'autorise la collecte indiscriminée de données GPS, que les opérateurs conservent souvent pendant des années, et permette une surveillance sans entraves de dissidents politiques.

Abus potentiels par les entreprises

Les employeurs fournissent souvent des téléphones avec GPS à leurs employés, parfois sans les informer de la présence de la puce. Si ces téléphones facilitent la communication, ils donnent aussi aux employeurs un moyen de surveiller leurs travailleurs, sur et hors du travail. Les applications basées sur la localisation fournissent aux commerçants la position d'un utilisateur, permettant l'envoi de publicité ciblée. Bien que les entreprises offrent une option de refus, les clients ignorent souvent qu'ils ont accepté le suivi. Les entreprises peuvent aussi partager les données collectées, en cachant la clause dans les petits caractères.

Usage et abus dans la famille

Les parents peuvent utiliser la puce GPS du téléphone pour suivre la position de leur enfant : le retrouver s'il est perdu, le tracer s'il rentre tard, aider la police s'il est enlevé. Certains téléphones permettent de définir une zone autorisée, avec alerte si l'enfant la quitte. Le GPS peut aussi être abusé par des agresseurs dans des violences conjugales, pour traquer leur partenaire quand elle fuit. Les opérateurs peuvent désactiver la puce si les autorités prouvent qu'un partenaire violent a utilisé le GPS du téléphone pour traquer sa victime.