L'invention du sonar

Le sonar est une méthode de détection d'objets par l'utilisation d'ondes sonores. Le sonar passif consiste simplement à écouter le bruit ambiant dans un lieu et à identifier les cibles par le bruit qu'elles font, tandis que le sonar actif utilise une impulsion sonore et les opérateurs identifient les objets par les échos réfléchis ou les changements dans l'onde sonore. Les navires ont utilisé le sonar à grande échelle pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale, et aujourd'hui les systèmes sonar font partie intégrante des systèmes de navigation et de détection de menaces en mer.

Origines

L'une des premières tentatives enregistrées d'un dispositif d'écoute sonar était le système de sonar passif de Léonard de Vinci en 1490. Le modèle de De Vinci consistait entièrement en un tube que l'utilisateur plongeait dans l'eau pour écouter les sons créés par les navires passants. D'autres applications low-tech incluaient l'installation de cloches sous-marines près des phares pour aider à avertir les capitaines de la terre proche par les ondes sonores transportées sous l'eau. L'ère du sonar moderne a commencé en 1914, à la suite du désastre du Titanic, lorsque l'inventeur Reginald Fessenden a créé un système pour permettre les communications sous-marines et l'écholocalisation de grands objets.

ASDIC

Les succès allemands avec la guerre sous-marine pendant la Première Guerre mondiale ont poussé les Alliés à chercher de nouvelles façons de contrer la menace sous-marine. La Division anti-sous-marine a créé un système nommé ASDIC, un nom choisi pour empêcher l'ennemi de comprendre qu'il s'agissait d'un système de localisation sonore. Les premiers systèmes étaient rudimentaires et sujets à des angles morts, mais ils se sont avérés efficaces pour cibler les sous-marins sous-marins et permettre aux navires de détruire ou de repousser leurs adversaires avant qu'ils ne puissent causer beaucoup de dommages aux convois protégés.

Sonar actif et passif

L'utilisation du sonar dans la guerre est un véritable jeu du chat et de la souris. Le sonar passif est bon pour détecter les navires en mouvement en raison de la cavitation produite par leurs hélices dans l'eau, mais pour tirer pleinement parti du sonar passif, un navire doit couper ses propres moteurs et rester immobile dans l'eau. Le sonar actif est beaucoup plus efficace pour localiser n'importe quelle cible dans les environs immédiats, mais les impulsions de sonar actif identifient également immédiatement votre propre position à quiconque pourrait écouter. Les commandants de sous-marins habiles ont appris à identifier les angles morts dans les motifs de sonar des convois, leur permettant de se mettre en position de tir et de lancer des torpilles sans être détectés.

Autres utilisations

Les systèmes de détection sonar restent vitaux pour les navires de guerre, mais il existe de nombreuses utilisations civiles pour cette technologie. Les systèmes sonar de faible puissance peuvent identifier des bancs de poissons sous l'eau, dirigeant les bateaux vers des zones où les pêcheurs peuvent faire de bonnes prises. Les équipes de construction sous-marine utilisent occasionnellement des sondes sonar portatives pour naviguer en eau profonde ou dans des conditions troubles, où les lumières peuvent ne pas être très efficaces. Les systèmes sonar au sol envoient des impulsions à travers la terre et la pierre, identifiant les changements de densité qui peuvent indiquer à un opérateur où trouver des gisements de minéraux ou de pétrole ou même des vides dans la roche. De plus, les systèmes d'imagerie sonique sont courants dans l'industrie médicale, où les médecins les utilisent pour examiner les bébés dans l'utérus ou diagnostiquer des tumeurs.