L'invention de la RFID

L'identification par radiofréquence, ou RFID, est une technologie permettant d'identifier et suivre objets, animaux et même êtres humains à l'aide de signaux radiofréquences. La RFID repose sur un transpondeur, ou étiquette, attaché à chaque objet, lu sans fil par un lecteur, permettant de collecter des données sur l'objet. La RFID n'est pas une nouvelle technologie, mais à la date de publication, les entreprises n'ont commencé à en explorer le plein potentiel que récemment.

Origine

L'invention de la RFID est généralement créditée à l'inventeur et physicien écossais Sir Robert Alexander Watson-Watt. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Watson-Watt a dirigé un projet secret britannique, où des étiquettes RFID actives, à batterie, furent installées dans chaque avion britannique et, quand elles recevaient des signaux radiofréquences de stations au sol, renvoyaient des signaux en sens inverse. Ce système permettait de différencier avions amis et ennemis, et devint connu sous le nom d'Identification Friend or Foe, ou IFF.

Étiquette de surveillance électronique d'articles

Le développement de la technologie RFID continua globalement dans les années 1950 et 1960, résultant en la fameuse étiquette de surveillance électronique d'articles, encore utilisée aujourd'hui. Essentiellement, une étiquette de surveillance électronique contient un seul chiffre binaire, ou « bit », qui peut être activé ou désactivé. Si quelqu'un paie un article dans, disons, un magasin, le bit est désactivé, mais s'il tente de sortir l'article sans payer, le bit est lu par un lecteur à la sortie et déclenche une alarme.

Brevets

En 1969, Mario W. Cardullo, alors président de la Communications Satellite Corporation, examina les limites d'un système optique pour identifier des wagons ferroviaires et commença à travailler sur une étiquette RFID active à mémoire réinscriptible, qu'il brevetta en 1973. La même année, l'inventeur californien Charles Walton brevetta aussi un identifiant portable émetteur radiofréquence, qui forma la base d'une clé de porte électronique à capteur.

Développement continu

Les premières applications privées utilisant des étiquettes RFID passives, dont l'énergie est fournie par le lecteur RFID, apparurent dans les années 1980. En 1997, Mobil utilisa la RFID pour traiter les transactions par carte de crédit à la pompe à essence, et en 2005, Wal-Mart annonça qu'il exigeait de ses 100 premiers fournisseurs des expéditions avec RFID. La RFID reste une technologie prometteuse, que les analystes de l'industrie s'attendent à voir devenir courante dans le suivi d'actifs, la gestion de chaîne d'approvisionnement et la sécurité dans les années à venir.