L'émergence de la technologie RFID
L'identification par radiofréquence (RFID) fonctionne sur le principe de l'attache d'étiquettes, ou transpondeurs, à des objets, des animaux ou des êtres humains. Les étiquettes émettent des messages radiofréquence contenant des informations d'identification qui peuvent être lues par un lecteur RFID spécialisé, permettant d'identifier et de suivre les articles étiquetés.
Origine
La technologie RFID a été utilisée pour la première fois par le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale comme méthode d'identification des avions « amis ». Sous les auspices de Sir Robert Alexander Watson-Watt — l'inventeur du radar — un émetteur a été installé sur chaque avion britannique et, lorsqu'il recevait un signal radar du sol, transmettait un signal d'identification. C'est le concept de base derrière la technologie RFID.
Années 1950 et 1960
La recherche sur la technologie RFID s'est poursuivie tout au long des années 1950 et 1960, conduisant à l'apparition des premiers dispositifs RFID commerciaux, les étiquettes de surveillance électronique d'articles, utilisées pour prévenir le vol à l'étalage. Ces étiquettes sont encore utilisées dans les emballages et fonctionnent au moyen d'un seul chiffre binaire, ou « bit », qui peut être activé ou désactivé. Si quelqu'un paie un article, le bit est désactivé, permettant à l'article de passer à travers un lecteur RFID à la sortie sans déclencher l'alarme.
Années 1970
Dans les années 1970, le laboratoire national de Los Alamos a développé des systèmes RFID pour suivre les matériaux nucléaires et le bétail. Plus tard, des transpondeurs de plus petite taille et à basse fréquence — qui pouvaient être encapsulés dans du verre et injectés sous-cutanément — ont été développés. Les premiers brevets RFID ont été accordés aux inventeurs américains Mario W. Cardullo et Charles Walton en 1973. Walton a développé un transpondeur RFID passif — un transpondeur qui se réveille et reflète un signal — utilisé pour déverrouiller une porte sans clé.
1999 et au-delà
Le Centre Auto-ID — une collaboration à but non lucratif entre entreprises privées et monde universitaire — a été créé en 1999 et a développé le système de numérotation EPC (Electronic Product Code) et une architecture réseau pour le suivi mondial des étiquettes RFID. Une norme EPC de deuxième génération est apparue en 2004, conduisant à une adoption plus large de la technologie RFID par le Département de la Défense américain et les grands détaillants. Wal-Mart, par exemple, a annoncé en 2005 qu'il exigeait de ses 100 principaux fournisseurs qu'ils livrent des expéditions compatibles RFID.