À propos de la technologie RFID
L'identification par radiofréquence est une technologie issue de l'utilisation de transpondeurs radio pendant la Seconde Guerre mondiale. Les dispositifs conçus pour répondre automatiquement à une radiofréquence donnée ont trouvé usage dans de nombreuses applications différentes dans les décennies suivantes, mais la miniaturisation a mené à des étiquettes RFID assez petites pour être attachées à presque n'importe quoi. Aujourd'hui, la RFID s'invite dans de nombreux domaines, mais la technologie a conduit certains défenseurs de la vie privée à exprimer des inquiétudes sur son usage.
Conception
Il existe deux types majeurs d'étiquettes RFID : passives et actives. Les étiquettes passives consistent en un circuit contenant une information encodée, ainsi qu'une antenne capable d'envoyer et recevoir des signaux. Quand l'étiquette passive reçoit le signal approprié, le faible courant fourni par l'onde radio alimente le circuit pour qu'il réponde avec ses données encodées. Ces étiquettes produisent un signal détectable seulement à quelques mètres. Les étiquettes actives, elles, contiennent une source d'énergie conçue pour booster le signal de réponse, et les scanners peuvent les lire de beaucoup plus loin.
Suivi d'inventaire
Un domaine où les étiquettes RFID sont venues en usage répandu est la gestion d'inventaire. Similaires aux codes-barres, les étiquettes RFID peuvent suivre et compter les produits dans les entrepôts et magasins. Les étiquettes RFID peuvent contenir des identifiants uniques, cependant, donc les fabricants peuvent suivre des produits individuels au lieu d'un seul type de produit. De plus, la réponse radio de la RFID permet à un scanner d'interroger des articles à quelques mètres, sans ouvrir les boîtes ou gagner une visibilité directe sur les produits. À la caisse, un seul scanner RFID portable pourrait totaliser le contenu d'un panier complet d'un seul clic.
Autres usages
Les étiquettes RFID peuvent aussi faciliter l'identification et les transactions financières. Les puces RFID dans les passeports et autres documents d'identité peuvent fournir l'information par un scan rapide, sans inspection visuelle longue. Les utilisateurs peuvent passer des cartes de crédit RFID sur des capteurs pour payer les vendeurs en secondes. Certaines municipalités utilisent des étiquettes RFID pour les routes à péage et permis de stationnement, permettant aux utilisateurs autorisés de contourner l'arrêt pour payer ou montrer une pièce d'identité.
Préoccupations de vie privée
La facilité avec laquelle les scanners lisent les données des étiquettes RFID a soulevé des inquiétudes. Si un scanner légitime peut capter l'information d'une étiquette, n'importe qui d'autre connaissant la bonne fréquence le peut aussi. Les banques et autres utilisant la RFID pour données sensibles chiffrent leurs étiquettes pour prévenir l'usage illicite, mais le fait que chaque étiquette contienne un identifiant unique peut permettre le suivi tiers des utilisateurs RFID. Heureusement, la plupart des étiquettes RFID sont passives, réduisant la portée d'espionnage possible à quelques mètres et rendant difficile le suivi de quelqu'un sans l'alerter.