La technologie RFID expliquée
L'identification par radiofréquence est une méthode de suivi et d'identification d'objets à l'aide d'ondes radio. Le RFID est similaire au code-barre en ce qu'il permet à l'utilisateur d'encoder des informations et de les récupérer facilement à l'aide d'un scanner, mais la technologie offre des avantages significatifs par rapport au système plus ancien. De nombreuses entreprises passent des codes-barres au RFID pour la gestion des stocks, et les étiquettes trouvent des applications dans de nombreux autres domaines.
Comment ça marche
Le RFID implique l'utilisation de petits circuits, généralement intégrés dans des autocollants ou des étiquettes en plastique, avec une petite antenne attachée. Le plus souvent, le circuit contient un numéro de suivi unique, bien que les utilisateurs puissent encoder d'autres informations dans le circuit. Lorsqu'il est scanné, l'étiquette RFID répond avec le numéro encodé, permettant au scanner de croiser cet identifiant avec des bases de données d'inventaire ou d'autres programmes pour identifier et suivre l'article en question.
Actif et passif
Il existe différents types d'étiquettes RFID. Les plus courantes et les moins chères à produire sont les étiquettes RFID passives. Elles s'appuient sur le signal radio du scanner pour alimenter le circuit et l'antenne, et produisent un signal relativement faible que les scanners ne peuvent détecter qu'à quelques mètres. Les étiquettes assistées par batterie utilisent une source d'alimentation interne pour amplifier le signal, permettant aux scanners de les capter à plus longue distance. Les étiquettes RFID actives contiennent une source d'alimentation interne suffisamment puissante pour transmettre des données par l'antenne par impulsions régulières, et fonctionnent mieux dans les situations où une surveillance constante de l'étiquette est nécessaire.
Avantages et inconvénients
Un avantage majeur du RFID par rapport aux codes-barres est que les étiquettes contiennent suffisamment de données pour identifier les articles de manière unique, contrairement aux codes-barres pré-imprimés sur les emballages qui identifient simplement le type de produit. De plus, les codes-barres nécessitent une ligne de mire vers un lecteur, tandis que les signaux radio utilisés dans le RFID peuvent identifier des étiquettes à l'intérieur de conteneurs ou derrière des obstacles. Cependant, cela permet aussi à des tiers de lire ces informations à distance, et ils pourraient être en mesure d'intercepter et d'utiliser les données encodées dans les étiquettes RFID à leurs propres fins.
Autres applications
En plus du suivi d'inventaire, les étiquettes RFID ont trouvé leur utilité dans les cartes de crédit et autres documents d'identification. Les instruments financiers améliorés par RFID permettent aux utilisateurs de simplement passer leur carte devant un lecteur pour payer une facture, au lieu de scanner la carte et signer un reçu. Une autre utilisation de la technologie se trouve dans les systèmes de péage autoroutier, où les utilisateurs peuvent passer les péages sans s'arrêter, le système enregistrant leur étiquette RFID et débitant leur compte pour l'utilisation de l'autoroute. Les scientifiques utilisent également un système de type RFID pour étiqueter et suivre les animaux en voie de disparition dans la nature, obtenant des informations sur les habitats et le comportement qui peuvent être inestimables pour la recherche.