Quels sont les trois segments de base du système GPS ?

Le système de positionnement global (GPS) est une constellation de satellites en orbite continue autour de la Terre. Conçu à l'origine comme outil de défense, il a été ouvert à l'usage civil au début des années 1980, entraînant une multitude d'applications commerciales : récepteurs GPS autonomes, téléphones GPS, etc. Vous possédez probablement au moins un appareil GPS chez vous ou dans votre voiture.

Les satellites individuels

Chaque satellite du système GPS orbite sur une trajectoire fixe. Il émet des signaux radio contenant sa position actuelle et l'heure précise. Ces signaux voyagent à la vitesse de la lumière jusqu'au sol, où ils sont captés par un récepteur GPS. Ce dernier reçoit les signaux de plusieurs satellites et détermine sa position en fonction des données de localisation et d'horodatage reçues.

La constellation GPS

Le système GPS utilise au minimum 24 satellites simultanément. Leurs orbites sont calculées pour assurer une couverture optimale maximale avec un minimum de zones non couvertes. Les satellites sont opérés et maintenus par l'US Air Force. Au-delà de leurs usages militaires, ils sont considérés comme un service public par le gouvernement fédéral américain.

Les récepteurs GPS

Le récepteur GPS traite les signaux radio des satellites. Lorsqu'il capte les signaux d'au moins trois satellites, il détermine sa position actuelle avec une marge d'environ 30 mètres (100 pieds), ce qui permet la navigation. Avec quatre satellites ou plus, la précision s'améliore et l'altitude est déterminée.

La disponibilité sélective

Avant l'an 2000, l'armée américaine dégradait volontairement la qualité des signaux GPS civils. Cette pratique, appelée « Disponibilité sélective », était une mesure de sécurité. En 2000, le président Bill Clinton y a mis fin pour favoriser l'usage commercial et personnel du GPS dans le monde entier.