Comment fonctionne le récepteur GPS multi-système NAVSTAR GLONASS ?
La plupart des gens connaissent le GPS (Global Positioning System), aussi appelé NAVSTAR. Un acronyme moins connu est GLONASS. Il signifie Global Navigation Satellite System et est la version russe du GPS. Il est actuellement opérationnel et dispose d'un réseau de 24 satellites en orbite. Le GPS et GLONASS utilisent les mêmes principes pour obtenir des résultats approximativement similaires. Aujourd'hui, de nombreux appareils grand public utilisent les deux systèmes simultanément.
Brève histoire du GPS
Le premier système de navigation par satellite a été mis en orbite en 1959. Il s'appelait TRANSIT, et a été conçu par l'US Navy pour être utilisé par sa flotte de sous-marins Polaris. Dans les années 1970, les branches combinées de l'armée américaine ont lancé une série de satellites connus sous le nom de NAVSTAR. C'était le précurseur du GPS moderne que nous utilisons aujourd'hui. Actuellement, le GPS dispose d'une constellation de 31 satellites en orbite, et est utilisé dans des appareils commerciaux allant des téléphones cellulaires aux systèmes de navigation automobile.
GLONASS et autres systèmes
Le développement de GLONASS a commencé par l'Union soviétique en 1976. Au cours de la dernière décennie, Vladimir Poutine a chargé l'Agence spatiale fédérale russe d'améliorer la précision et la couverture du réseau GLONASS. À ce jour, il reste le projet RFSA le plus coûteux avec un prix de 5 milliards de dollars. Actuellement, l'Union européenne et la Chine développent chacune leur propre système de navigation par satellite distinct. Le Galilée de l'UE deviendra opérationnel en 2014. Toujours en phase de planification en janvier 2014, le système de navigation Compass de la Chine se vantera d'un réseau impressionnant de 35 satellites.
GPS et GLONASS ensemble
En comparant GLONASS au GPS, il n'y a pas beaucoup de différence. Un léger avantage en couverture revient au GPS en raison du réseau de satellites plus important en opération. Cependant, si les deux systèmes sont utilisés conjointement, la précision et l'acquisition des satellites sont grandement améliorées. Lorsque la constellation de 31 satellites du GPS est augmentée par la constellation de 24 satellites de GLONASS, les récepteurs compatibles avec les deux peuvent acquérir une fixation de position jusqu'à 20 % plus rapidement. De plus, pour une précision adéquate, un appareil doit être à portée d'au moins quatre satellites. Pour une précision optimale, huit satellites sont les meilleurs. Avec l'intégration de GLONASS, 33 % de satellites supplémentaires sont disponibles par rapport au GPS seul. Enfin, les orbites de certains satellites GLONASS augmentent la précision aux hautes latitudes nord, rendant le dispositif compatible GPS/GLONASS à double système indispensable pour les voyageurs près de l'Arctique.
Comment fonctionnent les récepteurs
Chaque satellite envoie des signaux micro-ondes précisément chronométrés qui sont captés par le récepteur. Le processeur embarqué du récepteur utilise ces signaux pour trianguler une position exacte, à quelques mètres près avec un dispositif compatible GPS/GLONASS. Le processeur Snapdragon de Qualcomm créé pour les smartphones a été conçu pour la connectivité GPS et GLONASS. Dans le passé, un problème avec les appareils multi-réseaux a été l'autonomie de la batterie. Les fabricants ont contourné cela en n'activant GLONASS que lorsque la couverture GPS par satellite n'est pas adéquate. Tout bien considéré, les dispositifs GPS/GLONASS sont un grand pas en avant en termes de précision de positionnement globale. À l'avenir, les capacités multi-réseaux sont destinées à améliorer encore la précision à mesure que d'autres pays mettent leurs propres réseaux de navigation par satellite en orbite.