Quelle est la différence entre piles NiMH et NiCd ?

Les commodités de la technologie moderne et de l'ère numérique nous entourent. Appareils photo, téléphones, ordinateurs portables, lecteurs MP3, PDA... tous ont besoin d'énergie. NiMH et NiCd sont deux types de piles rechargeables courantes dans les appareils portables.

Définitions

NiCd = « nickel-cadmium », apparues début 1900. Jusqu'aux années 2000, elles dominaient le marché des piles rechargeables, offrant plus de capacité et de longévité que les piles plomb ou alcalines rechargeables. NiMH = « nickel-hydrure métallique », technologie plus récente (inventée en 1989 à partir de recherches sur piles nickel-hydrogène pour satellites). Avec la baisse des coûts de production, les NiMH ont vite surpassé les NiCd en popularité.

Capacité

Côté énergie stockable, les NiMH ont l'avantage net : elles stockent plus du double d'énergie que les NiCd. Les appareils alimentés par NiMH ont donc une autonomie bien plus longue.

Puissance

La puissance réelle délivrée par les NiMH et NiCd est identique. Toutes deux peuvent alimenter les mêmes types d'appareils. C'est le seul domaine où les NiCd ne sont pas inférieures aux NiMH.

Environnement

Grand avantage des NiMH : elles n'utilisent pas de cadmium, composant clé des NiCd. Le cadmium est un métal toxique (souvent associé au zinc, plomb, cuivre) posant problèmes environnementaux et sanitaires s'il n'est pas éliminé correctement. Les NiMH sont plus écologiques.

Effet mémoire

Différence majeure : l'effet mémoire. Si une pile NiCd est rechargée avant décharge complète, elle peut « mémoriser » le niveau où la recharge a commencé. Ensuite, quand elle retombe à ce niveau, la tension chute, comme si elle était vide. En théorie, les NiCd doivent être totalement déchargées avant recharge. Cet effet est rare (conditions de labo), mais les NiMH n'ont aucun effet mémoire : on peut les recharger à tout moment sans développer de mémoire.