Le grand duel : chaudière 80 % vs 95 % de rendement

Si vous remplacez une chaudière à rendement standard, l'idée d'installer un modèle à haut rendement peut être tentante. Dans certains cas, opter pour une chaudière à haut rendement est judicieux. Mais ce n'est pas toujours le meilleur choix — même si votre installateur CVC vous dit que vous récupérerez la différence de coût.

Comme pour la plupart des choses en CVC, tout dépend.

La chaudière qui a le plus de sens pour vous n'arborera pas nécessairement l'étiquette « haut rendement ». Tout se joue sur l'emplacement de la chaudière, vos objectifs d'efficacité énergétique et les caractéristiques de votre maison.

Différences entre chaudières 80 % et 95 %

Une chaudière à rendement standard offre 80 % de rendement annuel d'utilisation du combustible (AFUE). Avec ce type, 20 % de l'énergie produite par le gaz naturel est évacuée en fumées. Les chaudières à haut rendement offrent 90 % AFUE ou plus. Aujourd'hui, 95 % AFUE est un indice courant parmi les nouvelles chaudières à gaz.

Donc une chaudière 95 % est plus efficace qu'une 80 %. Le choix devrait être simple, non ?

Pas vraiment. Ces chaudières fonctionnent aussi différemment. Une chaudière 80 % utilise une combustion à air ambiant pour générer de l'énergie à partir du gaz naturel. En d'autres termes, elle aspire l'air de la pièce environnante. Une chaudière 95 % ne fait pas ça — elle utilise une combustion étanche, un processus où la chaudière aspire l'air de l'extérieur. Si votre installateur CVC pose correctement la chaudière 95 %, elle aspirera l'air extérieur via un tuyau PVC dédié.

Voici pourquoi tout cela importe pour les propriétaires qui remplacent une chaudière :

• Coût : Si vous remplacez une chaudière 80 % située dans un grenier ou un vide sanitaire ventilé, vous ne récupérerez probablement pas la différence de coût en installant un modèle 95 %. La chaudière 80 % a besoin d'air de combustion. Dans un espace ventilé, cet air est déjà là. Si vous optez pour la 95 %, il faudra créer un chemin pour l'air de combustion. L'installation est plus complexe, donc plus chère.
• Sécurité : Si votre chaudière est dans un espace ventilé, les gaz produits par la combustion ne posent généralement pas de risque. Mais si elle est dans un grenier étanche ou un vide sanitaire encapsulé, la combustion à air ambiant peut causer des problèmes. Vous feriez mieux d'installer une chaudière 95 % avec un vent concentrique qui aspire l'air et évacue les fumées. Dans un environnement non ventilé, la chaudière 95 % est le choix le plus sûr.

C'est pourquoi l'emplacement de votre chaudière est si important ! Dans notre zone climatique, il est difficile de justifier le surcoût d'une chaudière 95 % si vous l'installez dans un espace ventilé. Par le même principe, il est difficile d'ignorer les risques de sécurité d'une chaudière 80 % dans un environnement clos et étanche.

Autres facteurs influençant le rendement de la chaudière

Tout comme le SEER n'est pas le seul facteur d'efficacité d'un climatiseur, l'AFUE n'est pas la seule spécification à regarder pour choisir une nouvelle chaudière. Si l'efficacité énergétique vous importe, il faut aussi comprendre :

• Étages de chauffe : un étage, deux étages ou modulant
• Débit d'air : marche/arrêt ou vitesse variable

Les chaudières à un seul étage n'ont qu'un réglage : puissance maximale. Quand une chaudière à un étage tourne, elle souffle de l'air chaud à la capacité maximale. Une chaudière à deux étages a deux vitesses : puissance maximale et « lent », qui correspond généralement à environ 65 % de la capacité.

La plupart du temps, la vitesse lente suffit pour chauffer la maison et consomme moins d'énergie qu'une chaudière à un étage. C'est aussi plus silencieux. Vous n'aurez pas ce « whoosh » d'air chaud à chaque démarrage. Quand la température chute fortement et que la vitesse lente ne suffit plus, le second étage s'enclenche et la chaudière tourne à plein régime.

Pourquoi cela importe-t-il ? Parce que les chaudières 80 % et 95 % existent en version un ou deux étages. Une chaudière 80 % à deux étages sera généralement meilleure pour vos factures d'énergie qu'une chaudière 95 % à un seul étage.

Certaines chaudières 95 % ont même une vanne de gaz entièrement modulante. C'est comme avoir deux étages, mais en mieux ! Au lieu de deux paliers, la chaudière fonctionne à une gamme de capacités pour correspondre à vos besoins de chauffage à tout moment.

Le débit d'air à vitesse variable est un atout également. Les chaudières standard offrent un débit à pleine puissance sans variation. Les unités à vitesse variable contrôlent mieux la quantité d'air chaud entrant dans la maison à tout moment. Elles sont donc plus efficaces que les unités standard.

C'est exact. L'AFUE n'est pas la métrique ultime de l'efficacité d'une chaudière. Selon votre situation, d'autres facteurs peuvent compter encore plus !

Le verdict pour votre maison

Chaque maison est différente. Vous pouvez avoir une situation unique qui ne rentre pas dans les lignes directrices ci-dessus. Avec cette réserve, voici le meilleur choix de chaudière pour votre maison si :

• Vous remplacez une chaudière 80 % dans un espace ventilé : Partez sur une nouvelle chaudière 80 %. Si vous voulez un modèle plus économe, envisagez un deux étages avec débit variable avant de vous engager sur une 95 % et les travaux supplémentaires qu'elle nécessitera.
• Votre nouvelle chaudira sera dans un espace clos ou encapsulé : Une chaudière 95 % a du sens ici. Pour des gains d'efficacité encore plus grands, envisagez un modèle deux étages ou entièrement modulant avec débit variable.
• Votre chaudière évacue dans une cheminée : Une chaudière 95 % avec un nouveau conduit d'évacuation est une bonne idée au cas où le tubage de la cheminée serait compromis. Vous ne voulez pas créer une situation où les gaz d'échappement s'infiltrent dans la maison ! Si vous restez sur un modèle 80 %, envisagez d'installer un nouveau tubage pour la sécurité.
• L'efficacité énergétique est votre priorité absolue : Une chaudière 95 % entièrement modulante avec débit variable est votre meilleur choix. Gardez à l'esprit que le retour sur investissement peut ne pas être au rendez-vous si vous remplacez une 80 % dans un environnement ventilé.

Ce qui est bien, c'est que vous améliorerez probablement l'efficacité quoi qu'il arrive. À moins de remplacer une chaudière 80 % à un étage par un modèle quasi identique, il y a définitivement des gains d'efficacité à réaliser. Passer à un deux étages est déjà un changement majeur si vous êtes habitué à une 80 % standard !

Alors, devriez-vous viser le pourcentage AFUE le plus élevé pour votre prochaine chaudière ? Pas forcément. Et si vous le faites, vous l'apprécierez probablement.