L'importance du lieu en photographie

On entend souvent : « On peut faire une grande photo n'importe où. » Je conteste cette affirmation, même si elle est techniquement vraie. Est-ce possible de faire une grande photo n'importe où ? Sans doute. Mais c'est extrêmement difficile et très improbable dans la plupart des lieux. Vous pouvez shooter dans votre cuisine toute la journée, il est possible d'en sortir un chef-d'œuvre ou une série sur votre cuisine. Mais c'est si peu probable que c'est sans signification.

Souvent, mes élèves shootent au parc du quartier et ne comprennent pas pourquoi leurs photos ne décollent pas. La réalité : il n'y a rien de très photogénique dans leur parc. Si ils mettaient la même énergie dans le désert du Sud-Ouest américain, le Nord-Ouest Pacifique (paysages), ou New York/Chicago (urbain), ils auraient de la matière. Le lieu fait souvent la photo. C'est le sujet, donc c'est important.

La chasse aux trophées en photographie

On peut pousser le vice trop loin. Je l'ai fait. Il y a quelques années, j'ai fait le bilan de ma photo et décidé qu'il me fallait des lieux plus incroyables pour de meilleures images. Je suis allé au Machu Picchu et au Mont Saint-Michel cette année-là, entre autres. Bilan : déçu. J'ai eu de belles photos, mais pas « absolument incroyables » comme espéré. J'ai appris à la dure que le lieu, par lui-même, ne produit pas une grande photo.

Certains font de la photo une chasse aux trophées. Ils enchaînent les lieux iconiques pour ramener LE cliché vu mille fois : Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Half Dome, Maroon Bells, Cannon Beach, Golden Gate Bridge, etc.

Tout le monde méprise cette approche, mais elle a des mérites. D'abord, une photo techniquement correcte dans ces lieux impressionnera grandement vos amis. La plupart ne l'ont jamais vu. L'excellence technique suffit, pas besoin de créativité folle. Ensuite, c'est fun. Les lieux photogéniques sont des lieux sympas à visiter. On voyage de spot en spot, collectionnant les trophées. Ça donne un but aux voyages.

Autre avantage : la photo numérique est un « et », pas un « ou ». Rien n'est exclusif. Faites le trophée, mais continuez à shooter. Essayez d'autres angles du même sujet, bougez vers des lieux proches. La photo numérique est gratuite. Le trophée n'exclut pas la créativité. Vous pouvez faire les deux. Pas de limite à l'un ou l'autre.

Y a-t-il un revers aux grands lieux ?

Les grands lieux ont un revers : ils peuvent vous rendre paresseux, ou du moins moins créatif. Facile d'arriver, de se focaliser sur LE cliché prévu ou vu immédiatement. On se contente de ce qui est là, on ne pousse pas.

J'ai remarqué, en faisant des reportages pour une entreprise de piscines et d'aménagements extérieurs, que mes résultats étaient inversement proportionnels à mon enthousiasme initial. Si j'aimais ce que je voyais en arrivant, le job était facile : je capturais ce qui était là. Si je n'aimais pas, je devais bosser : angles différents, positions différentes, créer quelque chose de rien. Au final, je préférais ces résultats — et le client aussi. J'ai appliqué cette leçon en perso : travaillez la scène, même si vous pensez avoir LE cliché évident. Prenez-le, bien sûr, mais continuez après.

Remettre le lieu à sa place

Rappelez-vous : vous visez une photo extraordinaire. Si votre sujet est banal, c'est d'autant plus dur de se démarquer.

Et ceux qui disent « on peut faire une grande photo n'importe où » ? Sont-ils faux ? Pas nécessairement. Le type de photographie compte. Pour les photographes fine art et abstraits, on ne devine souvent pas le lieu. Certains cadrages sont si serrés, le champ si étroit, qu'on ne peut rien déduire du lieu. (D'ailleurs, je me demande pourquoi ces photographes voyagent pour leur photo, ou même sortent de chez eux). Eux pourraient peut-être « faire une grande photo n'importe où » régulièrement.

Mais pour les photographes de paysage et d'urbain : oubliez. Le lieu compte. Autant que la lumière, la composition, l'exposition. Comme aucun de ces éléments seul ne garantit une grande photo, un grand lieu non plus. Mais c'est un élément nécessaire.