L'isolation des combles vous garde-t-elle au frais en été ?

Oui. L'isolation des combles aide à vous garder au frais en été. Réponse facile, non ?

Ah, vous cherchiez une explication ? Dans ce cas…

Imaginez que vous venez de cuire des biscuits.

Des biscuits aux pépites de chocolat. Avec des noix. La minuterie du four vient de sonner, il est temps de sortir la plaque et de laisser refroidir les biscuits. Vous mettez la main dans le four à mains nues, attrapez la plaque chaude et la posez sur la cuisinière.

Sauf que vous ne le faites pas. Vous utilisez une manique.

La manique est essentielle car elle empêche la chaleur de la plaque de migrer vers vos mains. En d'autres termes, elle isole votre main, qui est une entité relativement froide, de la plaque de cuisson — une entité relativement chaude. Chaque fois que vous voulez vous protéger ou même juste une partie de votre corps de l'exposition à la chaleur, l'isolation est vraiment utile.

Il y a une raison à cela, et c'est celle-ci :

La chaleur migre vers les endroits frais.

C'est vraiment le cœur de tout. Si vous êtes dans une pièce climatisée qui est plus fraîche que l'extérieur, vous pouvez parier que l'air extérieur plus chaud (et toute la chaleur qu'il contient) essaie constamment de migrer vers cet espace frais.

En plein été, cela se produit avec plus d'entrain. Pourquoi ? Parce qu'il y a plus de chaleur. Simple comme bonjour.

Alors, comment concilier cela avec la sagesse conventionnelle liée à la chaleur que nous connaissons tous — que « l'air chaud monte » et « l'air frais descend » ? La chaleur n'entre-t-elle pas toujours par le bas d'une structure, monte vers le haut et repousse l'air frais vers le bas ?

Non. Ce n'est pas toujours ce qui se passe. La chaleur peut certainement monter dans les limites d'une structure, comme une maison, mais ce n'est pas comme cela que la chaleur se comporte dans toutes les conditions.

Encore une fois, la chaleur migre vers les endroits frais. Parfois, cela signifie qu'elle monte. D'autres fois, cela signifie qu'elle descend. Ou sur le côté. Ou en diagonale.

En d'autres termes, il est vrai que l'air chaud monte… sauf pour ces occasions où il tombe, s'enfonce, descend, décline, rampe et plonge.

L'idée que « l'air chaud monte » est en fait une référence à l'effet cheminée.

Faites semblant que c'est janvier. Il y a de la neige partout ; les enfants déblayent les trottoirs ; les chasse-neige déblayent les rues ; les ours polaires locaux chassent les phoques.

OK, on plaisante. C'est Atlanta. Il fait froid, mais pas si froid. Bref…

Vous êtes dans votre maison en ce jour d'hiver froid, et vous faites tourner le fournaise. Le fournaise force l'air chaud dans votre maison par les bouches de soufflage au sol. L'air du fournaise est plus chaud que l'air qu'il remplace, et cette chaleur monte effectivement vers le haut de votre maison.

Ça fonctionne un peu comme ça :

Donc, un bâtiment chaud + températures extérieures froides = l'air chaud monte. C'est l'effet cheminée en action !

Les conditions sont bonnes pour que l'air chaud à l'intérieur de votre maison monte vers le haut. Finalement, la chaleur s'infiltre à travers votre isolation et l'air chaud s'échappe par de petits interstices dans vos combles. Plus vous avez d'isolation et moins vous avez d'interstices, plus la chaleur et l'air s'échappent lentement.

Et moins souvent vous devez faire tourner votre fournaise.

En été, l'effet cheminée inverse se produit. L'air chaud ne monte pas toujours. Une grande partie migre vers le bas.

OK, donc l'isolation des combles est bonne en hiver. Comme l'air chaud monte, il rencontre l'isolation et reste là. Vous êtes plus à l'aise, et vous pouvez vous permettre de payer votre facture de chauffage. C'est pourquoi la plupart des gens pensent qu'ils ont de l'isolation dans leurs combles.

Mais l'isolation est aussi là pour vous garder confortable en été.

Quand il fait chaud dehors, l'effet cheminée fonctionne à l'envers. Au lieu de l'air chaud entrant dans votre maison, montant vers le haut et s'échappant vers un environnement plus frais, la chaleur extérieure fait tout son possible pour entrer dans votre maison fraîche et climatisée. Et où les rayons du soleil frappent-ils le plus fort ? Votre toit, c'est là.

Ça fonctionne comme ça :

Alors que les puissants rayons du soleil baignent votre toit en bardeaux d'asphalte noir toute la journée, votre maison gagne beaucoup de chaleur. Rappelez-vous, vous faites tourner un climatiseur pendant une grande partie de ce temps. Votre maison est plus fraîche que l'extérieur, et la chaleur « veut » occuper la zone plus fraîche.

Qu'est-ce qui peut empêcher la chaleur absorbée par votre toit d'entrer dans votre espace de vie ? Votre isolation des combles, c'est quoi.

Tout comme l'isolation garde la chaleur à l'intérieur en hiver, elle aide à la garder à l'extérieur en été. Si vous avez une maison à deux étages et que vous avez l'habitude que les chambres à l'étage soient toujours plus chaudes que celles du rez-de-chaussée, ce n'est pas nécessairement parce que la chaleur à l'intérieur de votre maison monte à l'étage supérieur. Une grande partie du problème pourrait être une isolation des combles inadéquate ou mal installée.

Et les gros interstices où l'air s'échappe. En parlant de…

L'isolation sans étanchéité à l'air performe extrêmement mal.

Vous êtes déjà allé dans vos combles et vous vous êtes demandé pourquoi certaines sections d'isolation semblent sales et d'autres non ? Ce sont souvent les sections d'isolation près des luminaires et des ventilateurs de salle de bain qui sont les plus sales. Pourquoi ?

Plus souvent qu'autrement, les zones d'isolation souillées sont le résultat de fuites d'air. Alors que l'air fuit à travers les interstices entre votre plafond et vos combles, il transporte de petits morceaux de poussière qui salissent l'isolation. L'air transporte aussi — et vous saviez que cela allait venir — de la chaleur.

Vous pouvez empiler beaucoup d'isolation dans des combles. Elle ne bouchera jamais ces fuites d'air.

Et beaucoup de chaleur continuera de migrer de vos combles vers votre espace de vie — même après avoir atteint une valeur R super élevée.

C'est comme porter un chandail en tricot par une matinée froide et venteuse. Le chandail aide à garder la chaleur, mais il fait très peu pour empêcher l'air froid de passer. Pour vraiment avoir chaud, vous devrez mettre un coupe-vent par-dessus le chandail. Alors vous bloquez le transfert de chaleur (isolation) et vous empêchez l'air froid de vous atteindre (étanchéité à l'air).

Les combles fonctionnent de la même façon. Vous pouvez bloquer la chaleur avec l'isolation, mais vous devez aussi sceller les interstices d'air. Sinon, l'air chaud s'infiltrera toujours par les zones de moindre résistance et vous fera sentir chaud.

Alors. Étanchéité à l'air + ajout d'isolation = se sentir plus frais à l'étage en août ?

Peut-être, mais pas toujours. Si vous avez une maison plus ancienne ou une isolation mal installée, il y a de bonnes chances qu'augmenter votre valeur R et faire l'étanchéité à l'air dans les combles rendra votre étage supérieur plus frais et plus confortable en été. Mais d'autres facteurs influencent aussi ce genre de choses :

• De quel côté votre maison fait-elle face ? Si certaines pièces reçoivent beaucoup d'exposition au soleil sur le côté, l'isolation et les fuites d'air dans les murs pourraient aussi avoir un grand impact sur le confort.
• Avez-vous beaucoup de fenêtres ? Quand vous avez beaucoup de fenêtres orientées au sud ou à l'ouest, elles pourraient laisser entrer beaucoup de chaleur — surtout si elles fuient, n'ont qu'un seul vitrage ou ont des joints compromis.
• Qu'en est-il du flux d'air ? La conception CVC est importante. Si vous n'obtenez pas assez de flux d'air de votre climatisation dans les chambres à l'étage, ajouter de l'isolation pourrait ne résoudre qu'une partie de votre problème.

Et ainsi de suite. En fin de compte, l'isolation des combles vous aide à rester frais en été. Mais ce n'est pas nécessairement une solution miracle.

Chaque maison est différente et nécessite un ensemble unique de correctifs.