L'importance des robots

Histoire

Les robots dans l'Antiquité et au Moyen Âge étaient utilisés principalement pour le divertissement. Cependant, le 20e siècle a connu un essor dans le développement des robots industriels. Tout au long du siècle, les robots ont changé la structure de la société et permis des conditions de travail plus sûres. De plus, la mise en œuvre de la robotique avancée dans le militaire et la NASA a changé le paysage de la défense nationale et de l'exploration spatiale. Les robots ont également été influents dans les médias et rentables pour les fabricants de jouets.

Les robots ont commencé comme divertissement pour la royauté. Des inventeurs comme Al-Jazari et Léonard de Vinci ont travaillé à la construction d'automates pour leurs bienfaiteurs. Al-Jazari a construit un groupe flottant ressemblant à des humains et interprétant divers chants et battements de tambour selon la programmation d'une série de chevilles. De Vinci a créé un automate basé sur l'armure d'un chevalier. Il pouvait se tenir debout, bouger ses bras et son cou, ainsi qu'ouvrir la bouche. Ce n'est qu'en 1961 — quand un inventeur nommé George Devol a installé son robot, Unimate, dans une usine General Motors à Trenton, New Jersey — que la première utilisation industrielle moderne du robot a été tentée. Unimate soulevait des pièces métalliques découpées et les empilait pour les ouvriers humains. Ce développement a changé la dynamique de la robotique et les a introduits sur le lieu de travail, les rendant essentiels pour une entreprise.

Signification

L'industrie a bénéficié drastiquement de l'expansion d'une main-d'œuvre robotique. Les machines automatisées ont repris les tâches dangereuses et monotones des humains, permettant une productivité accrue. Comme les robots ne se fatiguent jamais, des quarts de travail supplémentaires ont été ajoutés aux usines. Les agriculteurs ont profité des nouvelles technologies avec des moissonneuses automatisées, l'industrie de l'élimination des déchets a mis en œuvre des robots pour certains de ses travaux les plus sales, et l'industrie médicale bénéficie des avancées en robotique chirurgicale assistée. L'idée d'une usine sans ouvriers humains est devenue réalité. IBM exploite une usine « lights out » au Texas entièrement gérée par des robots totalement autonomes fabriquant des claviers. Le militaire a lancé divers programmes en technologie robotique, notamment les véhicules aériens de reconnaissance sans pilote Predator et Reaper qui permettent à un pilote de contrôler le robot à de vastes distances. Ces véhicules peuvent faire de la surveillance à haute altitude pendant de longues périodes sans avoir à soutenir un pilote vivant, et au besoin, les avions peuvent lancer de petites frappes sur des cibles dans des zones où les avions normaux ne peuvent pas opérer.

Caractéristiques

La position principale des robots dans la société est d'assister les humains en prenant en charge les tâches sales, ennuyeuses ou dangereuses. Au-delà du sol d'usine, les robots ont été instrumentaux dans l'exploration spatiale et l'exécution d'autres tâches impossibles pour les humains. Les rovers martiens Spirit et Opportunity ont duré des années de plus que prévu par la NASA et sont restés en mission bien au-delà du temps qu'une mission habitée aurait pu fonctionner. La sonde Deep Impact qui s'est écrasée sur une comète a littéralement fonctionné à une capacité impossible pour les humains. Le site de la fusion de Tchernobyl contient des niveaux de radiation qui tueraient n'importe quel humain. C'est pourquoi le robot Pioneer a été développé pour entrer dans les restes de l'installation pour évaluer la stabilité structurelle. De plus, le Dante II a été utilisé pour entrer dans des éruptions volcaniques, impossibles à investiguer pour les humains.

Considérations

Les robots ont eu une longue importance dans les médias, entre notre fascination pour la robotique réelle et leurs homologues fictifs. La première instance d'un robot dans un film était dans « Metropolis » de Fritz Lang. Il a introduit le concept d'un automate programmé pour agir comme un humain. Les robots sont apparus fréquemment au cours du siècle suivant dans des films comme « Planète interdite » et des émissions comme « Star Trek ». Probablement le duo de robots le plus célèbre est C-3PO et R2-D2 des films « Star Wars ». Les personnages ont apporté une attitude humaniste à l'image précédemment sèche des robots. Au cinéma moderne, les robots ont incarné héros et méchants, tant élaborément sophistiqués que starkement simplistes. Les machines de « Terminator » ont longtemps exercé une influence effrayante mais fascinante sur la culture de la robotique.

Idées reçues

La robotique moderne est présente partout dans la société, du graveur DVD dans un ordinateur au micro-ondes dans la plupart des cuisines américaines. L'invention du microprocesseur en 1971 a causé l'informatisation de pratiquement tous les appareils et outils que la maison moderne utilise. Grille-pain et cuisinières utilisent des microprocesseurs qui contrôlent des capteurs pour réduire la probabilité d'incendies, tandis que les téléphones portables implémentent de la mémoire virtuelle pour améliorer l'interaction. La plupart des magasins de jouets proposent maintenant des centaines de robots pour l'éducation et le divertissement. Avec l'introduction du « Furby » à la fin des années 1990, les robots avec une intelligence artificielle limitée sont devenus un atout pour le marché, générant d'énormes revenus dans la robotique grand public simple.