Comment fonctionne un FAI (Fournisseur d'Accès Internet)

Un fournisseur d'accès Internet (FAI) est une organisation qui propose l'hébergement de sites web et des services connexes. Les FAI agissent comme des « entrepôts de données », louant leur grande capacité de calcul à des milliers d'exploitants de sites web, allant des particuliers et petites entreprises aux grandes corporations, organisations à but non lucratif et agences gouvernementales.

Centre de données

Un FAI conserve des milliers d'ordinateurs dans un centre de données, une installation sécurisée et climatisée qui peut s'étendre sur plusieurs milliers de mètres carrés. Les ordinateurs sont des versions modifiées de PC de bureau typiques, réduits à l'essentiel pour économiser l'énergie et l'espace. Ces machines n'ont ni clavier, ni souris, ni écran propre ; le personnel de support technique les contrôle et les surveille via un réseau partagé. Le FAI est responsable de l'installation et de la maintenance de chaque ordinateur.

Connexions Internet

Le FAI est connecté à une ou plusieurs lignes Internet à haut débit appelées connexions de premier niveau (backbone), nécessaires pour garantir que chacun de ses clients reçoit un service rapide. Chacune de ces connexions est des milliers de fois plus rapide que le haut débit domestique typique. Les grands FAI maintiennent plusieurs connexions en guise d'assurance : si une ligne tombe, les autres maintiennent le FAI et ses clients en ligne.

Logiciels

En plus des ordinateurs et connexions réseau, les FAI fournissent des options de logiciels serveur web et email. Par exemple, de nombreux FAI offrent le choix entre serveurs web Microsoft Windows et Linux, que l'exploitant du site sélectionne selon ses besoins techniques et préférences. Les FAI offrent aussi des logiciels de base de données comme Microsoft SQL Server ou MySQL ; les bases de données sont essentielles pour organiser et stocker des informations telles que les enregistrements de ventes et d'inventaire, les articles de presse et les discussions de forums.

Hébergement mutualisé

Il est courant qu'un FAI divise les ressources d'un seul ordinateur entre de nombreux clients ; ce service à faible coût, appelé hébergement mutualisé, traite chaque site hébergé comme une entité distincte avec ses propres fichiers et mots de passe de sécurité. L'hébergement mutualisé est idéal pour les sites à trafic faible ou modéré, qui n'ont pas besoin de logiciels personnalisés.

Hébergement dédié

En plus de l'hébergement mutualisé, la plupart des FAI offrent l'hébergement dédié, où un ordinateur exécute un seul site web. Bien que plus coûteux, l'hébergement dédié offre des temps de réponse plus rapides et peut gérer plus de trafic, car l'ordinateur ne gère pas plusieurs sites simultanément. Il donne aussi au propriétaire du site la liberté d'ajouter ses propres logiciels au lieu d'être limité à ce que le FAI fournit.

Design et marketing

Les grands FAI offrent couramment des services de design graphique et de marketing. Le design détermine le style et la qualité de l'apparence d'un site ; sans lui, un site peut fonctionner mais avoir un attrait limité. Le marketing expose un site à plus d'utilisateurs sur Internet, aidant les entreprises web à attirer des clients. Comme de nombreux propriétaires de sites n'ont ni les compétences ni le temps pour un design ou un marketing professionnels, les FAI comblent ce besoin.