Comment fonctionne un Walkman (lecteur cassette portable)
En 1979, Masaru Ibuka (cofondateur Sony) demande un lecteur cassette stéréo portable pour un long voyage. Les ingénieurs modifient le « Pressman » (dictaphone mono) pour lecture stéréo au casque. Ibuka, séduit, lance la production avec Akio Morita. Défi : 4 mois pour l'été 1979. Pari tenu. Les détaillants doutent (pas d'enregistrement), mais 50 millions d'unités vendues en 1989. Voici le principe.
Architecture de base
Deux éléments :
1. Cassette audio (support de stockage magnétique).
2. Lecteur (mécanique + électronique de lecture).
Le ruban magnétique
Particules magnétiques sur support plastique. Bande vierge : particules orientées aléatoirement. Enregistrement : particules s'alignent selon le signal audio original (ondes de pression → champ magnétique).
Lecture
Appui sur « Play » : bande défile devant la tête de lecture (électroaimant sensible). Variations magnétiques → signal électrique → amplifié → membranes des écouteurs → vibrations → ondes sonores audibles.
Mécanique de transport
- Deux têtes : gauche = effacement (avant enregistrement) ; centrale = lecture/enregistrement (deux électroaimants pour stéréo).
- Deux pignons (sprockets) : engagent les moyeux de la cassette. Entraînent la bande selon fonction (lecture, avance/retour rapide).
- Arbre de capstan + galet presseur (pinch roller) : capstan tourne à vitesse précise (standard : 4,76 cm/s = 1⅞ ips) → entraîne bande à vitesse constante. Galet presseur maintient bande plaquée contre capstan.
Héritage : Le Walkman a lancé l'ère « musique nomade ». Succédé par Discman (CD), lecteurs MP3, smartphones, streaming.