L'histoire des clés USB

Les lecteurs flash USB sont de petits lecteurs (généralement environ un demi-pouce de large sur 3 pouces de long) qui peuvent stocker de très grandes quantités d'informations. Depuis 2009, les lecteurs flash haut de gamme peuvent contenir 128 gigaoctets, et les plus petits (2 à 8 Go) sont peu coûteux et couramment disponibles. Cela a permis de stocker très facilement et de manière portable d'assez grandes quantités de données - et, en raison de la prévalence des prises USB (Universal Serial Bus), avec une accessibilité quasi universelle.

Avant Flash

Avant les clés USB, il était difficile et peu pratique de déplacer de grandes quantités de données d'un endroit à l'autre. La technologie d'écriture de CD était presque indisponible sur les ordinateurs personnels jusqu'à la fin des années 1990; les plus grands supports de stockage portables couramment disponibles étaient des disquettes qui pouvaient au mieux contenir 1,44 mégaoctets. Les fichiers volumineux (plus de 1,44 Mo) devaient être répartis sur plusieurs disquettes ou placés sur des disques haute densité coûteux et rarement compatibles, tels que les disques Zip. Ceux-ci nécessitaient du matériel spécial et coûteux, ce qui limitait leur popularité.

Présentation de la norme USB

L'USB 1.0 a été introduit en 1995 par un groupe de travail de sociétés informatiques comprenant Intel, Compaq, Microsoft et IBM. Leur intention était de normaliser les nombreux connecteurs spécialisés dont disposaient les PC à l'époque et de développer un protocole de base de connexion d'appareils. Le premier produit USB a été lancé en 1996 et, en 1998, la norme avait été largement adoptée. En 2000, la norme USB 2.0 est sortie. La deuxième génération d'USB avait une vitesse de transfert de données beaucoup plus rapide.

Clés USB de première génération

Le premier lecteur flash USB disponible dans le commerce était le "ThumbDrive", produit par la société singapourienne Trek Technology en 2000. Plus tard cette année-là, IBM a sorti son propre modèle, le DiskOnKey.

Conflits de brevets

En l'espace de deux ans, plus d'une douzaine d'entreprises commercialisaient des clés USB, entraînant des conflits de brevets. En 2002, la société chinoise Netac Technology a obtenu le brevet chinois très contesté pour le lecteur. Trek Technology a tenté un certain nombre de poursuites contre des fabricants de clés USB concurrents. En 2006, un tribunal singapourien a ordonné aux concurrents de Trek de cesser de vendre des clés USB, mais plus tard dans l'année, un tribunal britannique des brevets s'est prononcé contre Trek, révoquant le brevet britannique de cette société pour la clé.

USB 2.0

La norme matérielle USB 2.0 a été annoncée en 2000, bien qu'elle n'ait été généralement disponible qu'en 2003. Elle avait une vitesse de transfert de données nettement plus rapide, environ 30 fois ce que l'USB 1.0 pouvait faire (environ 30 Mo/seconde, contre 1 Mo/ seconde sur USB 1.0). Les lecteurs flash USB avaient déjà augmenté régulièrement en capacité. Des vitesses de transfert plus rapides n'ont fait qu'encourager cette expansion. Les premiers lecteurs flash USB de 1 gigaoctet sont devenus disponibles en 2004.