L'histoire des moniteurs d'ordinateur
En 1951, les opérateurs d'ordinateurs Univac n'avaient pas de moniteur pour voir ce qui se passait à l'intérieur de la machine — ils devaient se fier aux voyants clignotants sur un panneau de contrôle. Aujourd'hui, les tâches informatiques sont bien plus complexes et les gens ont besoin de moniteurs pour communiquer avec leurs ordinateurs. Quand les premiers moniteurs commerciaux sont apparus vers 1960, ils étaient assez primitifs comparés aux grands écrans plats vibrants d'aujourd'hui.
L'informatique aux premiers jours du papier
Les moniteurs sont des périphériques de sortie que les ordinateurs utilisent pour transmettre de l'information. Aux débuts de l'informatique, les moniteurs n'étaient pas très nécessaires car on communiquait avec les ordinateurs via du papier. Les machines à cartes perforées permettaient de taper des instructions sur des cartes que l'ordinateur lisait. Après traitement, l'ordinateur perforait sa sortie sur d'autres cartes ou sur du ruban papier que les humains devaient déchiffrer.
L'arrivée des moniteurs d'ordinateur
Les tubes cathodiques (CRT) sont devenus les premiers moniteurs d'ordinateur utilisés pour visualiser l'information. Un CRT est un tube sous vide dont une extrémité est revêtue de phosphores. Quand des électrons les frappent, ils émettent de la lumière. Comme les CRT étaient les seuls affichages disponibles, on les appelait souvent « CRT » pour désigner les écrans d'ordinateur. Les premiers opérateurs visualisaient rarement du texte sur un CRT. Ils les utilisaient pour afficher des graphiques vectoriels sans couleur. Avec l'évolution technologique, les CRT couleur affichant texte et graphiques ont envahi les bureaux, foyers et écoles.
La concurrence pour le CRT
Au fil des ans, la technologie a évolué et on a construit des ordinateurs personnels primitifs avec des terminaux intégrés. Ces terminaux pouvaient envoyer une sortie vidéo composite vers de moniteurs CCTV bon marché. L'Apple I, dévoilé en 1976, fut le premier ordinateur d'un fabricant à avoir ce type de sortie branchable sur un moniteur vidéo. Il n'a pas fallu longtemps avant que des inventeurs créent des modulateurs RF permettant de connecter des appareils comme l'Apple II et les consoles de jeux à des téléviseurs ordinaires.
Les moniteurs d'aujourd'hui : un nouveau monde de l'informatique
Bien qu'on trouve encore de vieux CRT à la vente, ils sont plus encombrants et consomment plus d'énergie que les écrans plats modernes comme les moniteurs à cristaux liquides (LCD). Les ventes de moniteurs LCD ont dépassé celles des CRT en 2007. Les LCD n'ont pas surgi soudainement cette année-là ; les fabricants les créaient depuis les années 1980. Mais les premiers LCD étaient chers et avaient des problèmes de performance. Les LCD créent des images vives et colorées quand un matériau électrosensible change de couleur sous le passage du courant électrique. Ils permettent aussi aux propriétaires de portables de profiter d'images, textes et vidéos de haute qualité sur des écrans fins et légers.