L'histoire du GPRS

Le GPRS (General Packet Radio Service) fut l'une des premières technologies à apporter l'Internet sans fil aux téléphones portables. Le GPRS tire son nom de son utilisation de la commutation par paquets pour gérer les données efficacement. Au lieu de traiter les communications comme un flux continu, le service les divise en petites rafales de données. En concentrant ainsi les données, le GPRS peut faire passer plus d'informations dans une bande passante donnée.

GSM

Le GSM (Global System for Mobile Communications — l'acronyme vient du français) fut le précurseur du GPRS. Il devint la norme européenne pour les communications cellulaires à la fin des années 1980 et se répandit rapidement dans le monde, atteignant deux milliards d'utilisateurs en 2011. Les réseaux GSM transportent le trafic vocal, mais après le développement du GPS à la fin des années 1990, les fabricants ont commercialisé des téléphones GPS utilisant le GPRS pour accéder à Internet.

Début du GPRS

À partir de 1999, les réseaux cellulaires ont commencé à intégrer la technologie GPRS dans leur infrastructure. Le service est devenu disponible en 2001. La vitesse initiale de transmission était d'environ 28 ko/s, mais les téléphones GPRS ont pu naviguer sur le Web jusqu'à 60 ko/s. L'empaquetage des données rend le GPRS économique : les utilisateurs ne paient que pour des rafales de données, pas un flux continu. Il ne vide pas excessivement la batterie lors de la navigation Web ou de l'envoi de SMS.

EDGE

EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution) est une technologie plus récente basée sur le GPRS, capable de gérer les données beaucoup plus vite. Le GPRS suffit pour une navigation Web occasionnelle ; l'EDGE, avec 473 ko/s, convient pour un usage professionnel (recherche en ligne, téléchargement de pièces jointes volumineuses). Les opérateurs doivent modifier leur équipement pour utiliser l'EDGE. Comme certains ne l'ont pas fait partout, la couverture EDGE est inégale.

GPRS aujourd'hui

Bien que les communications cellulaires s'améliorent (3G, 4G), le GPRS reste largement utilisé dans le monde. Les téléphones ne supportant pas la 3G utilisent le GPRS pour les textos et emails. Les iPhones utilisent le GPRS quand ils ne se connectent pas à la 3G. Le GPRS est assez courant pour qu'une conférence de hackers en 2011 en ait fait le thème principal. La plupart des réseaux GPRS ne le chiffrent pas.