Brève histoire de l'informatique
L'histoire de l'informatique précède les puces de silicium et les CPU de plusieurs centaines d'années. Les ordinateurs modernes que nous connaissons tous trouvent leurs racines dans des machines de calcul simples qui semblent bien éloignées de ce que nous considérons aujourd'hui comme un ordinateur.
Les ordinateurs simples
Par définition, un ordinateur est tout dispositif capable d'effectuer des équations ou des calculs mathématiques. Ainsi, de nombreux dispositifs simples comme l'abaque (qui remonte à au moins 300 av. J.-C.) ou la règle à calcul (apparue en Angleterre dans les années 1630) sont les précurseurs des ordinateurs modernes.
L'horloge calculatrice
La première machine fonctionnant comme un ordinateur était un dispositif allemand à engrenages surnommé l'« Horloge calculatrice ». Elle a été créée par Wilhelm Schickard en 1623 et fonctionnait en tirant ou poussant des tiges dans un boîtier en verre. Un dispositif similaire, la Pascaline, devint populaire dans les années 1640. Ces deux appareils furent les précurseurs d'une « machine à différences » à vapeur, projet personnel de Charles Babbage dans les années 1820.
Harvard Mark-1
En 1944, l'ordinateur Harvard Mark-1 est achevé. Cet ordinateur est plus proche d'un ordinateur moderne, mais n'est en réalité qu'une grande calculatrice entraînée par un arbre à cames, sans programmes stockés. Cet ordinateur massif occupait une grande pièce et fut un effort conjoint entre l'Université Harvard et IBM.
ENIAC
Un autre ordinateur important des années 1940 est l'ENIAC, construit entre 1943 et 1945. L'ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) était un projet de l'Université de Pennsylvanie, occupait plusieurs pièces et utilisait près de 20 000 tubes à vide.
L'aube du microprocesseur
Un microprocesseur est une puce qui contient essentiellement un ordinateur entier (ou du moins un ordinateur des années 1940) grâce à un circuit intégré. Le premier microprocesseur a été fabriqué par Intel en 1971. Avec cette technologie, l'ordinateur personnel devint une possibilité.
Le premier PC
Le premier ordinateur personnel pour usage domestique fut l'Altair 8800, qui contenait un microprocesseur Intel 8080. Cependant, cet ordinateur devait être assemblé par son acheteur.