Histoire de la cassette audio

Autant qu'il puisse paraître incroyable, la cassette audio a débuté en 1962 comme jouet pour enfants, selon l'IEEE Global History Network. À l'origine appelée « cassette compacte », elle a fait ses débuts en Europe. La société Philips l'a introduite aux États-Unis en 1964.

Les débuts

La cassette était très populaire auprès des adolescents grâce à sa nouveauté et la possibilité d'enregistrer des compilations musicales personnalisées. Les ados faisaient des enregistrements à partager avec leurs amis, un moyen peu coûteux. Le marché des cassettes vierges existait ; cependant, les ventes de cassettes préenregistrées n'ont jamais vraiment décollé car la qualité sonore était inférieure aux disques vinyles.

La cassette 8 pistes (Eight-Track)

La cassette préenregistrée a eu une concurrence précoce sous forme de cartouche 8 pistes, introduite par William Lear en 1965. Lear l'a conçue pour l'usage automobile, avec le soutien de Ford Motor Company. Selon Recording History, 65 000 lecteurs 8 pistes ont été installés en option sur les Ford 1966.

Améliorations et popularité de la cassette

Les ingénieurs ont vite travaillé à améliorer la qualité sonore. Ray Dolby a développé une technologie de réduction de souffle, la réduction de bruit Dolby, en 1968. Des améliorations ont aussi été apportées aux lecteurs cassette maison et auto. Ces améliorations, combinées au fait que les cassettes étaient moins chères et plus pratiques que les 8 pistes, ont fait dépasser les ventes de cassettes celles des 8 pistes au milieu des années 1970, et celles des albums au début des années 1980.

Le déclin

Si les années 1980 ont été une grande décennie pour les cassettes, elles ont aussi vu le début de l'audio numérique avec le lancement du compact disc (CD) en 1982. Et tout comme la cassette ne fut pas un succès immédiat, le CD non plus. Ce n'est qu'au début des années 1990 que la qualité sonore du numérique a conduit le CD à prendre le marché à la cassette.