Les composants d'un ordinateur et leurs fonctions
Un ordinateur est assemblé à partir de plusieurs composants clés, appelés matériel (hardware). Si la plupart des utilisateurs connaissent l'écran, le clavier et la souris, les éléments les plus importants se trouvent à l'intérieur du boîtier.
CPU (Processeur)
L'unité centrale de traitement (CPU) traite toutes les données accessibles par la machine. Sur PC, le microprocesseur est une puce en silicium située sous le ventilateur. Son rôle : exécuter les instructions selon une séquence en quatre étapes : récupération, décodage, exécution, écriture. Depuis le milieu des années 2000, la plupart des ordinateurs possèdent des CPU multi-cœurs (deux processeurs ou plus intégrés). En 2007, Intel a présenté un processeur à 80 cœurs capable de 1 000 milliards d'opérations par seconde.
RAM (Mémoire vive)
La mémoire vive (RAM) fait tampon entre le disque dur et le CPU. Quand des fichiers sont demandés, ils passent du disque dur à la RAM, sont traités par le CPU, puis remis en mémoire. La RAM offre un stockage temporaire effacé à la coupure de courant. Il est vital d'enregistrer les fichiers modifiés sur le disque dur pour ne pas les perdre.
Disque dur
Le disque dur assure le stockage permanent du système d'exploitation, des programmes et des fichiers. Les données y sont conservées même sans alimentation. Les disques durs traditionnels utilisent des plateaux magnétiques en rotation. Les SSD (disques à état solide), sans pièces mobiles, sont une alternative plus rapide et robuste. Depuis 2009, les ordinateurs intègrent généralement des disques SATA (remplaçant l'IDE/PATA) ou des SSD. Les SATA offrent des câbles plus fins, une consommation moindre, moins de chaleur et des transferts plus rapides.
Carte mère
La carte mère est le circuit imprimé qui relie tous les composants : CPU, RAM, alimentation, disque dur. Elle permet leur interaction pour former une machine fonctionnelle. Sans elle, chaque pièce serait inutilisable.
Bloc d'alimentation
Le bloc d'alimentation convertit le courant alternatif (secteur) en courant continu utilisable par les composants internes, et gère la mise en veille. Les anciens blocs ne permettaient que marche/arrêt ; les blocs ATX (depuis 1995) gèrent la veille et l'alimentation des périphériques même PC éteint.