Les différents types de mémoire informatique

Le terme « mémoire » désigne tout composant stockant des données, même temporairement. Plusieurs technologies coexistent, chacune avec ses atouts. Fondamentalement, tout support sur lequel un ordinateur peut écrire et relire compte comme mémoire.

Disque dur (HDD)

Le disque dur est la mémoire à long terme : documents, musique, jeux y sont stockés quand ils ne sont pas utilisés. À l'intérieur, des plateaux magnétiques tournent et une tête de lecture/écriture accède aux données par polarité magnétique. Capacités actuelles > 2 To. Vitesse ~70 Mo/s. Inconvénients : pièces mécaniques = lenteur relative et risque de panne.

RAM (Mémoire vive)

La RAM est entièrement électronique, accès aléatoire (n'importe quelle donnée en temps égal). Contrairement aux disques (rotation) ou bandes (rembobinage), la RAM est la plus rapide (~3 200 Mo/s). Elle stocke programmes et documents en cours d'utilisation (mémoire à court terme). L'information y est maintenue par l'état de milliers de circuits/capacités. Volatile : perd les données sans alimentation.

Mémoire Flash

Mémoire RAM non-volatile : conserve les données sans courant. Stocke l'information dans des transistors à grille flottante. Moins rapide que la RAM (~22 Mo/s pour la flash haut débit), mais extrêmement durable (résiste aux chocs, immersion). Idéale pour clés USB, cartes mémoire d'appareils photo, lecteurs MP3.

Lecteurs de bandes

Utilisés par les grandes organisations pour l'archivage long terme. Fonctionnent comme des cassettes audio : ruban magnétique, polarité variable. Avantages : stabilité sur des années sans alimentation. Inconvénient : accès séquentiel lent (avance/rembobinage). Une fois positionné, débit comparable aux disques durs modernes.

Mémoire CD-ROM

Disque compact lecture seule, populaire pour le stockage portable. Lecture par laser sur surface aluminium. Vitesse max < 8 Mo/s. Durabilité correcte.

Interchangeabilité

La confusion vient du fait que ces mémoires sont souvent interchangeables. On peut utiliser de la RAM comme disque (RAM disk), un disque dur comme stockage portable, ou de la flash comme disque système (SSD). Les SSD sont plus robustes que les HDD mais plus lents en transfert. Les disques durs externes sont des HDD dans un boîtier, utilisés comme de la flash.