Utilisations des composants matériels d'un ordinateur

En informatique, le matériel (hardware) désigne tous les composants physiques et tangibles qui occupent de l'espace. Contrairement aux logiciels, qui sont des programmes nécessaires au fonctionnement de l'ordinateur, le matériel peut être vu et touché. Tous les ordinateurs, qu'ils soient de bureau ou portables, possèdent des composants matériels communs ; seules la taille et les capacités des composants individuels diffèrent. Dans un ordinateur de bureau, le boîtier (tour) abrite les composants internes comme le disque dur, la RAM, la carte mère et les lecteurs optiques, tandis que les périphériques comme l'écran, le clavier et la souris sont des composants externes.

Disque dur

Le disque dur est une boîte métallique rectangulaire située à l'intérieur du boîtier d'un ordinateur de bureau. Toutes les informations d'un ordinateur y sont stockées : système d'exploitation (OS), applications installées, programmes et documents utilisateur. À un moment donné, un utilisateur ne travaille que sur une petite partie des données stockées. Par exemple, quand vous travaillez sur un traitement de texte, d'autres applications comme le navigateur web ou le lecteur DVD ne sont pas utilisées, mais restent stockées sur le disque dur. Lorsque vous téléchargez un fichier ou installez un logiciel, vous enregistrez l'information sur le disque dur.

RAM et processeur

Comme le disque dur, la RAM (mémoire vive) et le processeur sont des composants internes. Les modules RAM s'insèrent dans des emplacements prédéfinis sur la carte mère, et la RAM totale dépend des capacités des modules individuels. Quand un utilisateur ouvre un programme, l'ordinateur le charge dans la RAM depuis le disque dur, car la RAM est beaucoup plus rapide et le processeur peut manipuler les données de la RAM plus efficacement. À la fermeture du programme, toutes les données associées sont déchargées. En substance, la RAM est l'établi de l'ordinateur, où seules les informations nécessaires à l'instant T sont temporairement stockées pour que le processeur y travaille.

Périphériques d'entrée et de sortie

Un ordinateur utilise des périphériques d'entrée pour recevoir les instructions de l'utilisateur. Les périphériques d'entrée courants incluent le clavier, la souris, le scanner, le microphone et la webcam. Sans périphérique d'entrée, l'utilisateur ne pourrait pas fournir d'informations ni interagir avec l'ordinateur ; quand vous cliquez sur l'icône du navigateur et saisissez une URL, vous utilisez la souris et le clavier pour ordonner à l'ordinateur d'exécuter certains processus. Les périphériques de sortie comme l'écran, les haut-parleurs et l'imprimante permettent à l'ordinateur de restituer l'information à l'utilisateur après exécution des tâches. Quand l'ordinateur affiche une page web, il a déjà pris une entrée de l'utilisateur (l'URL saisie), traité l'information et fournit le retour via son écran.

Supports amovibles

Les lecteurs optiques (CD-ROM, DVD-ROM) et le lecteur de disquettes, désormais obsolète, sont des exemples de supports amovibles, généralement logés dans le boîtier. Ils permettent à l'ordinateur d'accéder à des informations non stockées sur le disque dur. Quand vous insérez un DVD pour regarder un film, l'ordinateur lit le contenu car le lecteur DVD-ROM accède aux données du disque et les transmet à l'ordinateur. Les clés USB sont un autre type de support amovible : ce sont de petits périphériques basés sur l'USB utilisés pour stocker et transférer des données entre ordinateurs.