Histoire du dessin et de la conception assistés par ordinateur (CAO/DAO)
Le dessin et la conception assistés par ordinateur (CAO/DAO), aussi appelé CAD ou CAM (fabrication assistée par ordinateur), est le processus d'utilisation de logiciels spécialisés pour dessiner de nouveaux produits ou bâtiments. Utilisé par dessinateurs, architectes, ingénieurs, designers produit et constructeurs pour créer une représentation graphique d'un projet avant sa construction. Ce qui prenait des heures à la main se fait maintenant en minutes au clavier ou à la souris.
Premières origines
Jusqu'aux années 1950, tout le travail de dessin était manuel. Processus long et fastidieux, une petite erreur ou modification renvoyait le dessinateur à la planche à dessin. En 1950, le Dr Paul J. Hanratty inventa un programme à commande numérique permettant de tracer des lignes simples par ordinateur. À l'époque, les ordinateurs remplissaient une pièce, donc peu accessible, mais Hanratty est crédité comme « Père de la CAO » pour sa contribution.
En 1957, des chercheurs du MIT développèrent « Pronto » sur la base du travail de Hanratty. Pronto permettait de dessiner des objets plus avancés par ordinateur, mais l'usage restait très limité par la disponibilité et le coût des ordinateurs.
Le premier programme CAO moderne
De 1960 à 1980, des firmes aérospatiales et manufacturières comme Ford et Lockheed Martin investirent massivement dans des programmes CAO pour usage interne. Seules ces entreprises pouvaient s'offrir cette technologie jusqu'au début des années 1970. En 1972, le Dr Hanratty fonda MCS et produisit « Automated Drafting and Machining ». Ce programme tournait sur un ordinateur 16 bits plus petit et intégrait de nombreuses commandes des CAO modernes. Au lieu d'entrées numériques, les utilisateurs opéraient une table de commandes de dessin via un clavier standard. Il n'avait au départ qu'un écran de 11 pouces, mais la société augmenta la taille au fil des ans.
AutoCAD
En 1982, Autodesk lança AutoCAD, encore parmi les CAO les plus utilisées au monde. En 1986, « PC World » le nomma meilleur programme CAO mondial, tendance qui continua 10 ans avec des versions toujours plus avancées.
En 1993, Autodesk lança un programme CAO 3D pour DOS. Avec la démocratisation des PC dans les années 1990, l'usage de la CAO se généralisa. Au 21e siècle, de nombreux programmes de modélisation 3D apparurent, dont Revit d'Autodesk. Revit et programmes similaires combinent conception, dessin et modélisation d'information du bâtiment (BIM) pour créer des bâtiments plus durables et efficaces.
Coût
Le principal frein au développement de la CAO fut le coût élevé et la disponibilité limitée des ordinateurs et logiciels au début. Dans les années 1970, le programme 16 bits du Dr Hanratty se vendait ~125 000 $. En 1982, Autodesk vendait des programmes CAO sous 1 000 $. En 2000, Chief Architect d'Autodesk (2D+3D pour pros) coûtait 895 $. En 2010, des programmes CAO simples étaient accessibles pour quelques centaines de dollars, à la portée de la plupart des utilisateurs.
Usages
La CAO offre de nombreux avantages sur les plans dessinés à la main. Elle aide designer et client à visualiser le produit fini. En le voyant à l'avance, ils peuvent modifier avant gros investissements. Ingénieurs et scientifiques analysent la conception pour vérifier la solidité structurelle ou le fonctionnement prévu. La CAO accélère la conception : produits moins chers à fabriquer, mise sur le marché plus rapide. Elle aide aussi à créer des images précises pour que fabricants et constructeurs sachent exactement à quoi ressemblera le produit final.