Avantages et inconvénients de l'affichage 7 segments à LED

Les afficheurs 7 segments sont omniprésents : panneaux de prix dans les stations-service, fours à micro-ondes, montres numériques. Les versions LED sont prisées en électronique grand public pour leur faible consommation, leur simplicité de fabrication et leur rentabilité. Comme toute technologie, ils ont des avantages et des inconvénients.

Coût

Les diodes électroluminescentes (LED) sont très bon marché. Ce sont des composants électriques simples, faciles à produire. En magasin d'électronique, on trouve des sachets de centaines de LED pour quelques euros.

Simplicité

Les circuits 7 segments sont extrêmement simples. Un circuit basique comprend quatre entrées, une puce BCD (portes logiques traduisant les 4 entrées en 7 signaux binaires) et l'afficheur lui-même. La plupart affichent les 16 valeurs hexadécimales (0-9 et A-F).

Fiabilité

La simplicité du circuit réduit les risques de panne par défaillance de composant. Les afficheurs 7 segments LED fonctionnent dans une large plage de températures, du très chaud au bien en dessous de zéro. Pas de liquide à geler comme dans les LCD, ils opèrent à très basses températures.

Efficacité

Les LED sont très efficaces. Les diodes dissipent peu d'énergie. La tension de seuil d'une LED est si faible qu'elle est négligeable. Cette efficacité réduit les besoins en alimentation et le coût d'utilisation, ce qui fait privilégier la LED au LCD par de nombreux fabricants.

Limitations

La plupart des afficheurs 7 segments se limitent aux 16 caractères hexadécimaux, certains aux chiffres 0-9 seulement. Bien que la technologie LED permette d'afficher plus, la structure 7 segments limite aux combinaisons binaires des 4 entrées (16 max). Les circuits intégrés peuvent étendre un peu, mais le nombre de combinaisons des 7 segments reste limité.

Production

Les LED étant bon marché et faciles à produire, de nombreux fabricants sont apparus ces dernières décennies. La réglementation est faible (hors normes environnementales), ce qui permet de trouver des LED de qualité médiocre. Le seul moyen de s'assurer de la qualité est la recommandation ou l'achat et test personnel.