Que fait un système d'exploitation ?
Tous les ordinateurs ont besoin d'un système d'exploitation pour fonctionner. Le matériel d'un ordinateur – son écran, son clavier, ses disques durs et sa mémoire – est comme les os et les muscles de votre corps, qui ont besoin d'être guidés et dirigés pour fonctionner. Votre cerveau - le système d'exploitation - fournit la direction, coordonnant tous les mécanismes de votre ordinateur pour transformer cet ensemble de machines en un outil fonctionnel.
Matériel et logiciel
Un ordinateur comporte deux types de composants, définis au sens large :matériel et logiciel. La façon la plus simple de comprendre la différence est que le matériel peut être touché; vous pouvez vous déplacer physiquement et interagir avec lui. Le logiciel, quant à lui, est virtuel, existant sous forme de zéros et de uns et de code complexe sur vos supports numériques tels que les CD et les DVD et sur le disque dur de votre système. Votre système d'exploitation est un logiciel, un programme qui s'intègre au matériel de base de votre système. Vous chargez d'autres logiciels sur votre système d'exploitation, créant des couches de logiciels sur votre ordinateur.
Les bases
Dans la plupart des cas, quelqu'un d'autre installe le système d'exploitation sur votre ordinateur. Habituellement, ce processus a lieu à l'usine, avant même que les ordinateurs ne soient emballés dans des boîtes et envoyés aux magasins d'électronique ou aux clients. Le système d'exploitation va sur votre disque dur, où toutes les données de votre ordinateur sont stockées, et s'intègre dans le secteur de démarrage de votre système. C'est une façon complexe de dire que votre système d'exploitation est le premier programme que votre ordinateur charge lorsque vous l'allumez. Les ordinateurs ont besoin d'un système d'exploitation pour fonctionner. Avant les systèmes d'exploitation graphiques, tels que Mac OS ou Windows 3.1, tous les ordinateurs utilisaient des systèmes d'exploitation textuels pour lire les disques et lancer des programmes.
Pilotes
Le système d'exploitation de votre ordinateur utilise de petits programmes logiciels appelés "pilotes" pour contrôler votre matériel. Les systèmes d'exploitation ont des pilotes intégrés pour le matériel plus complexe de votre ordinateur - comme le processeur (ou le chipset), les contrôleurs de disque dur, la mémoire vive (RAM) et les ports de bus série universel (USB) - qui permettent à votre fonctionnement de l'ordinateur de manière basique. Lorsque vous installez un nouveau matériel, comme une imprimante, vous devez installer un programme pour le gérer. Les pilotes ne font pas exactement partie du système d'exploitation, car ils sont conçus par les fabricants de matériel et non par les fabricants de systèmes d'exploitation, mais le système d'exploitation a toujours besoin de pilotes pour fonctionner correctement.
Programmes
Votre système d'exploitation exécute également toutes les applications de votre ordinateur. Certaines applications sont conçues avec un système d'exploitation spécifique à l'esprit, donc lorsque vous achetez ou téléchargez un logiciel, il est important de vous assurer que vous obtenez la bonne version. Les programmes conçus pour Windows, par exemple, ne fonctionneront pas sur un Mac et vice-versa, de sorte que les fabricants publient généralement deux versions différentes du logiciel. De même, certains programmes ne fonctionnent que sur des versions spécifiques de Windows ou de Mac OS, alors vérifiez attentivement avant d'acheter. Cette précaution s'applique également à l'achat de matériel. Vous ne voulez pas acheter une webcam pour votre ordinateur Windows 7, par exemple, pour constater que le logiciel qui l'accompagne ne fonctionne qu'avec Windows XP.