Caractéristiques des ordinateurs de première génération

Le premier ordinateur, construit en 1946 avec des tubes à vide, s'appelait ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Pour les standards actuels, cet ordinateur était énorme : 18 000 tubes à vide, 1 400 m² au sol, 30 tonnes. En 1949, les mêmes scientifiques ont construit l'EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), ajoutant la capacité de stocker des programmes sur la machine. L'UNIVAC (Universal Automatic Computer) a suivi en 1951, aussi créé par John Presper Eckert et John Mauchly. L'UNIVAC est généralement reconnu comme le premier ordinateur moderne, marquant la fin de la première génération.

Année de construction

La plupart des historiens de l'informatique considèrent la première génération comme les machines construites entre 1946 et 1959. Certains arguent qu'elle a commencé en 1949. D'autres la définissent comme commençant avec le premier ordinateur commercialisé, ce qui déplacerait la date à 1951.

Électronique

L'utilisation de tubes à vide est la caractéristique clé de l'électronique de ces ordinateurs de première génération. Les générations suivantes ont utilisé transistors et diodes, puis puces à haute vitesse. Les ordinateurs construits avec des tubes à vide sont considérés comme de première génération.

Sur mesure, pièces uniques

Tous les ordinateurs de première génération étaient faits sur mesure. Aucune chaîne de production style Ford n'existait pour produire 1 000 ordinateurs par jour au milieu du XXe siècle. Chaque machine était conçue à la main, individuellement conçue et fabriquée à la main. Être sur mesure et unique est une caractéristique de la première génération. En 1954, IBM a lancé l'IBM 650 et en a vendu plus de 1 000, marquant le début de la production de masse.

Coût

Les ordinateurs de première génération coûtaient environ 1 million de dollars chacun à construire. L'UNIVAC 1 (1951) a coûté environ 930 000 $. L'UNIVAC 1103 (1953) environ 895 000 $. Ce n'étaient pas des machines bon marché.