L'invention de la première carte mère
Au cœur de votre ordinateur se trouve un nexus central qui unifie tous les autres bits et pièces de matériel en une seule force technologique. C'est la carte mère. Chaque autre composant de votre ordinateur, et tous vos ports, se branchent sur la carte mère ou y sont directement intégrés. Cette unification à grande échelle des fonctions informatiques s'est développée au fil du temps, un processus dont le début a marqué l'aube de la carte mère elle-même.
Avant les cartes mères
La carte mère, parfois appelée « mainboard », a une histoire progressive. Plutôt que d'être inventée comme une technologie complètement nouvelle, elle est née d'un type plus simple de circuit imprimé appelé backplane (plan arrière). Vous pouvez considérer un backplane comme une carte mère sans rien dessus. Avant les années 1980, les fabricants d'ordinateurs installaient chaque composant individuel d'un ordinateur sur son propre circuit imprimé, et branchait ces cartes sur un backplane, qui servait de lien commun reliant toutes les parties en un ordinateur fonctionnel.
Première carte mère
L'IBM Personal Computer comportait la première carte mère telle que nous la connaissons, bien qu'IBM l'appelait un « planar ». Elle abritait le CPU et la RAM de l'ordinateur, fournissait l'audio ainsi que de nombreuses autres fonctions, fournissait des ports pour clavier et cassette, et avait des emplacements d'extension pour cartes additionnelles, ainsi qu'un système appelé bus pour gérer ces flux d'information. Sorti en 1981, le PC original, avec sa simplicité et son ouverture, a défini la norme pour de nombreuses spécifications matérielles d'ordinateurs « compatibles IBM » — maintenant souvent simplement appelés « PC » — pour les années à venir.
Des backplanes aux cartes mères
Les cartes mères conservent la fonction d'un backplane en fournissant un circuit imprimé commun avec des emplacements d'extension pour cartes filles. Elles vont au-delà des backplanes en ce que les cartes mères ont, au minimum, un traitement central intégré, de la mémoire, une gestion de l'énergie, un panneau d'entrée/sortie pour périphériques externes comme le clavier, et tous les chemins électriques nécessaires pour que l'information circule entre le CPU, le disque dur, le clavier et tout le reste. À partir du PC IBM, les fabricants ont commencé à intégrer ces composants sur les backplanes dans les années 1980, les avancées technologiques rendant cela économiquement attractif — ainsi que séduisant d'un point de vue ingénierie — de combiner plusieurs fonctions sur une seule carte.
Cartes mères aujourd'hui
Aujourd'hui, les cartes mères peuvent facilement fournir toutes les fonctions informatiques dont vous avez besoin pour faire fonctionner un ordinateur — y compris le traitement graphique, le traitement audio et la connectivité réseau. Certaines cartes mères omettent certaines fonctionnalités en s'attendant à ce que l'utilisateur installe une carte dédiée, comme un joueur qui veut utiliser une carte graphique dédiée. Quoi qu'il en soit, les cartes mères d'aujourd'hui ont fait un long chemin depuis leurs ancêtres backplanes — évoluant de ce qui étaient essentiellement des cartes vides avec des emplacements, à des ordinateurs autonomes où vous n'avez pas besoin d'ajouter une seule carte.