Les effets positifs et négatifs des réseaux sociaux

En 2018, il y avait plus de 3,1 milliards d'utilisateurs de médias sociaux dans le monde, une augmentation de 13 % sur un an selon Smart Insights. Si vous avez déjà fini une nouvelle interaction sociale en demandant le Snap ou Insta de quelqu'un, ou été submergé par un écran plein de notifications, personne n'a besoin de vous dire à quel point les réseaux sociaux prolifèrent dans nos vies quotidiennes. La présence constante d'écrans et l'accès virtuel à presque tous ceux qu'on connaît (et plein qu'on ne connaît pas) a un impact significatif sur le cerveau humain, et nous en sommes aux tout premiers stades de compréhension académique de cet impact, pour le meilleur ou le pire.

Les réseaux sociaux causent des sentiments d'isolement

D'un point de vue purement académique — explorer le sujet sur base de recherches factuelles — même un bref survol des effets positifs et négatifs des médias sociaux penche fortement vers le négatif. Parmi les effets négatifs, un thème récurrent semble contradictoire avec la nature même des réseaux sociaux : les sentiments d'isolement.

Bien que les médias sociaux visent à nous rapprocher même sans partager le même espace physique, une étude 2017 dans l'American Journal of Preventive Medicine a montré que parmi 1 787 jeunes adultes de 19 à 32 ans, ceux avec une forte utilisation des médias sociaux se sentaient plus isolés socialement que ceux avec une utilisation moindre. L'étude incluait Facebook, Twitter, Instagram, Snapchat, Reddit, Tumblr et LinkedIn.

Les réseaux sociaux peuvent causer la dépression

Dans la même veine, une étude 2014 dans le Journal of Social and Clinical Psychology a lié l'usage de Facebook à des symptômes dépressifs. Elle creuse l'impact des sites de réseaux sociaux sur pourquoi ils nous font nous sentir isolés et, par là, déprimés.

L'étude combine de nombreuses études transgenres pour illustrer la relation entre connexions Facebook et symptômes dépressifs, trouvant que ceux passant beaucoup de temps à naviguer sur Facebook sont plus susceptibles de se sentir déprimés que ceux qui ne le font pas. La raison, selon la recherche, est qu'on a tendance à se sentir mal en se comparant aux autres. Comme les médias sociaux présentent un aperçu souvent soigneusement auto-sélectionné de la vie des autres — filtres cosmétiques Snapchat, stories Instagram ne montrant que les meilleurs moments de vacances pas les disputes en coulisses — l'étude compare le temps passé sur les réseaux sociaux à "voir les meilleurs moments de tout le monde".

Les réseaux sociaux peuvent augmenter les dépenses

Parmi les innombrables effets des réseaux sociaux en ligne, en voici un inattendu : ils pourraient vider votre compte en banque.

Alors que certains effets à long terme peuvent nuire au bien-être, l'acte de faire défiler vos réseaux donne un coup de dopamine instantané, un boost d'ego temporaire. Avec ce boost vient une réduction du self-control. Comme l'explique le professeur marketing de Columbia Keith Wilcox à Today : "Simplement naviguer sur Facebook fait se sentir mieux et renforce momentanément l'estime de soi. C'est cette estime accrue qui finit par baisser votre self-control."

Moins de self-control = plus d'auto-indulgence et parfois plus de dépenses. Une étude sur 541 utilisateurs par Wilcox et le professeur de Pittsburgh Andrew Stephen trouve qu'en plus de dettes de carte de crédit plus élevées et scores de crédit plus bas, plus d'usage des réseaux sociaux mène à un IMC plus élevé et tendance accrue à l'hyperphagie boulimique. Women's Health confirme : les photos "food porn" activent les centres de récompense du cerveau, déclenchant faim et incitant à trop manger.

Les réseaux sociaux prolongent les amitiés

En 2016, l'anthropologue et psychologue évolutionniste britannique Robin Ian MacDonald Dunbar a publié dans Royal Society Open Science une recherche comparant réseaux sociaux en ligne et réseaux traditionnels hors ligne. Dunbar a trouvé que, peut-être surprenant, les médias sociaux n'agrandissent pas la taille de nos vrais amis (ceux qu'on considérerait comme groupe de sympathie ou sur qui compter en crise) malgré leur capacité à transcender barrières régionales et cliques. Malgré de grands nombres d'abonnés/connexions, les répondants estiment n'avoir que ~27 % d'amis Facebook "vrais". De même, sur Facebook et Twitter, même avec de vastes réseaux en ligne, le nombre d'amitiés proches ne augmente pas — juste celui de "connaissances vaguement définies".

Dunbar théorise qu'"il y a des limites naturelles au temps qu'on peut consacrer aux interactions sociales" et que ces limites s'appliquent aux réseaux réels et en ligne, expliquant pourquoi les médias sociaux ne créent pas forcément des tonnes de nouvelles amitiés malgré accessibilité et portée. Cependant, comme ils facilitent l'interaction avec les amis malgré distance et conflits d'horaire, l'étude spéculait que les médias sociaux peuvent ralentir le taux de décroissance naturel d'une amitié en aidant à rester en contact. De même, les enquêtes NetLab indiquent que les médias sociaux améliorent la vie familiale en permettant aux proches de rester en contact plus fréquemment. Cela pourrait allonger la durée des amitiés et relations.

Les réseaux sociaux peuvent vous déstresser

Une enquête 2015 sur 1 800 utilisateurs par le Pew Research Center a trouvé un mélange intéressant concernant médias sociaux et stress, avec au moins un peu de positif.

Bien que les répondants trouvent souvent Twitter contributeur significatif au stress via la prise de conscience du stress d'autrui, une utilisation plus longue/soutenue de Twitter peut agir comme mécanisme d'adaptation pour les femmes. Les hommes n'ont pas cet effet, leurs interactions étant plus distantes. Dans l'ensemble, les chercheurs de Pew notent que l'usage des médias sociaux est lié à des niveaux de stress modestement plus bas.

Les réseaux sociaux impactent l'économie

Quand on pense à l'impact des sites et apps de réseaux sociaux, on pense naturellement aux aspects émotionnels, mentaux et sociaux. Mais hors du personnel, les médias sociaux ont des effets massifs sur l'économie mondiale.

Globalement, l'existence des médias sociaux crée de nouveaux emplois et aide marques et entreprises à générer plus de revenus en élargissant la portée de leurs produits/services bien au-delà des frontières géographiques. En 2018, Ad Week rapportait que les grandes marques dépensent ~117,4 milliards $/an en médias en ligne. Les grandes entreprises dépensent 25 000 $ à 50 000 $ individuellement en marketing d'influence seul, niche qui n'existait pas avant les réseaux sociaux selon ZDNet.

Plus que ça, les médias sociaux démocratisent le marché de l'emploi et augmentent la transparence. Des plateformes comme Glassdoor et LinkedIn permettent de partager facilement infos sur salaires, avantages, expériences positives/négatives au travail, facteurs pas largement disponibles auparavant.