Histoire du fax

Inventé avant le téléphone, le fax a connu de nombreuses évolutions. Les machines d'émission/réception encombrantes étaient d'abord une curiosité, mais sont devenues utiles au tournant du XXe siècle. Meilleure résolution, couleur, coûts réduits. La standardisation internationale a propulsé le fax à son apogée en fin de siècle, mais Internet a commencé à en réduire l'importance.

Histoire

Alexander Bain brevette le premier fac-similé en 1843, basé sur son horloge électrique et son télégraphe imprimeur. Deux pendules synchronisés par une horloge scannent ligne par ligne un message et le transmettent par impulsions on/off. Le récepteur utilise un papier électrochimique pour reproduire le télégraphe.

Frederick Bakewell améliore le système en 1848 en remplaçant les pendules par des cylindres rotatifs. Une image en encre isolante enroulée sur le cylindre est tracée par un stylet. Chaque contact du stylet métallique sur l'encre isolante interrompt le courant, permettant au papier du récepteur de reproduire l'image.

Signification

Les premiers fax commerciaux apparaissent en 1861, bien avant le téléphone. Le Pantélégraphe en Europe utilise les lignes le long des voies ferrées. En 1908, un fax Paris-Londres d'une photo de suspect fait sensation : transmission quasi instantanée d'informations.

RCA lance le premier fax sur ondes radio (signaux analogiques, pas impulsions électriques). Le 29 novembre 1924, une photo du président Coolidge est transmise New York-Londres, ouvrant l'ère de l'échange d'informations mondial. La même année, AT&T introduit le fax couleur.

Considérations

Avec le déploiement des lignes téléphoniques au XXe siècle, les fax se répandent. D'abord massivement utilisés par l'armée, les premiers fax modernes ne fonctionnaient qu'avec des machines de la même marque (techniques de compression variées).

L'ONU (CCITT puis UIT) a standardisé les formats de compression et vitesses de transmission, permettant l'interopérabilité entre marques et pays. Cela a déclenché l'explosion du fax au bureau et à domicile.

Effets

Dans les années 70-80, le fax devient indispensable aux entreprises. Échange d'informations mondial quasi instantané, productivité accrue. Les fax Groupe 3 et Super Groupe 3 marquent l'apogée technique dans les années 90. Avec l'informatique au bureau, le fax reste important au XXIe siècle : transmission sécurisée sans traces, conforme aux lois Sarbanes-Oxley et HIPAA.

Fonctionnement

Un fax moderne négocie ses capacités d'émission/réception. Chaque machine informe l'autre de ses spécifications pour fonctionner légalement. L'image est numérisée et transmise par impulsions analogiques sur la ligne téléphonique. Le récepteur reconvertit en image à imprimer. Une coupure de ligne ou météo défavorable perturbe la transmission. D'où l'essor de l'email et du fax sur IP.