Histoire du service de réponse téléphonique
Un service de réponse téléphonique est une entreprise qui répond aux appels pour des professionnels trop occupés ou indisponibles. Beaucoup utilisent un répondeur personnel, mais ces services existent toujours, opérant depuis des centres d'appels. Leur histoire intéresse tant la science que le business.
Le service de réponse téléphonique
En 1923, Margaret Smith, alitée, a l'idée de prendre les appels de médecins occupés depuis son lit. Elle crée « Mrs. Smith's Doctor's Exchange » et la gère deux ans jusqu'à sa mort. Ses enfants reprennent l'affaire, l'ouvrent aux clients commerciaux en 1933. L'entreprise prospère, déménage en centre-ville en 1955. Avec le temps, la technologie évolue : dans les années 80, passage à un système informatisé.
Services de réponse modernes
Aujourd'hui, ces services opèrent depuis des centres d'appels avec du personnel d'agence. Exemple : « 1-800 We Answer », né dans un appartement unique en 1969. L'entreprise grandit, en 1992 Robert Porter (fils du cofondateur) prend la direction, recentre sur professionnels médicaux et business, continue de croître. Ces histoires montrent un business pour entrepreneurs travailleurs, démarrant de chez soi pour aller plus loin.
Premiers répondeurs automatiques
Valdemar Poulsen, inventeur danois, brevette son Telegraphone en 1900 : enregistrement magnétique sur fil fin, rejouable. Plus tard, il l'adapte pour répondre automatiquement avant d'enregistrer.
Thomas Edison lance le Telescribe en 1914 : enregistrement sur cylindres de cire, basé sur l'idée d'utiliser le phonographe comme enregistreur téléphonique. Cette et d'autres inventions de l'époque sont éphémères, les produits n'ont pas réussi.
Premier répondeur automatique
Willy Muller, inventeur allemand, crée le premier répondeur en 1935. Son appareil de 90 cm est entièrement automatique. Il répond aux besoins de communautés religieuses (ex: orthodoxes juifs interdits de répondre au téléphone le sabbat). Le premier vendu aux USA est l'Ansafone du Dr Kazuo Hashimoto (années 50, marché 1960), maintenant au Smithsonian.
Répondeur moderne
PhoneMate lance le Model 400 en 1971 : 4,5 kg, avec écoute privée. La numérisation arrive en 1983 avec le Dr Hashimoto, travaillant avec d'autres inventeurs et entreprises pour créer le premier répondeur numérique.